В декабре 2014-го французские светские журналы назвали событием года свадьбу знаменитого композитора Мишеля Леграна и известной актрисы Маши Мериль. Жениху — 82, невесте — 74. Основанная в 1826 году старейшая газета страны Le Figaro назвала их сочетание браком ярким посрамлением пессимистов, бормочущих, что для XXI века высокие отношения между мужчиной и женщиной остались в далеком прошлом.
Они познакомились за полвека до свадьбы, в 1964-м, в Рио-де-Жанейро на международном фестивале, по одним источникам — джазовом, по другим — кинематографическом. Их представил друг другу на пляже Копакабана друг Леграна французский кинорежиссер Жак Деми. Леграну было 32. Он талантлив, перспективен и амбициозен, на его счету музыка к полутора десяткам художественных фильмов и много песен. На него обратил внимание Голливуд, и перед композитором открывались блестящие перспективы.
Мериль пришла в кино в 1959-м, сыграв роль в фильме «Горячая рука» режиссера Жерара Ури. Его картина имела успех, как и лента Мишеля Девиля «Очаровательная лгунья» (1962), где Маша снялась в одной из двух главных ролей вместе с Мариной Влади. Но по-настоящему знаменитой Мериль сделала главная роль в снятом и показанном на Венецианском кинофестивале в 1964 году фильме мэтра французского кинематографа Жан-Люка Годара «Замужняя женщина».
По воспоминаниям Жака Деми и признанию Маши Мериль, сделанному спустя многие годы, между ней и Леграном в 1964-м мгновенно родилась та самая «химия чувств», которая предопределяет любовь мужчины и женщины. Но их отношения в течение нескольких дней фестиваля остались платоническими. В Париже Леграна ждали жена и двое детей-малышей, а помолвленную Мериль — свадьба и первое замужество. Сквозь слезы они сошлись в решении, что невозможно построить личное счастье на горе близких людей. Поэтому, расставаясь, Легран и Мериль договорились никогда не напоминать друг другу о себе.
У каждого пошла своя жизнь. Маша вопреки неудачам в личной жизни продолжала сниматься в кино. А Мишель истово писал музыку, колесил по свету, на 15 лет задержавшись в Лос-Анджелесе, откуда вернулся во Францию в депрессии, которую композитор считал следствием американского темпа жизни и с которой долго боролся.
Оба твердо соблюдали договоренность никак не проявлять себя друг перед другом, 49 лет узнавая о взаимных новостях лишь из СМИ. Но недаром говорят, что пути Господни неисповедимы. В конце 2013 года Легран пошел на премьеру спектакля по пьесе Дидье ван Ковелера «Близкие отношения» в парижском театре «Буфф-Паризьен», на сцене которого увидел в одной из ролей Машу!
В тот же вечер Легран через знакомых репортеров узнал, что Мериль разведена и одинока. Сам он тоже давно разорвал узы брака. С тех пор композитор стал посещать все постановки с участием актрисы, неизменно являясь после спектаклей к ней за кулисы с букетом цветов. В один из таких вечеров он предложил ей руку и сердце. Мериль была поражена, растерялась и долго отшучивалась.
Но после закрытия театрального сезона они провели неделю в загородном замке Леграна и окончательно осознали, что повторное расставание стало бы непоправимой ошибкой. Мериль приняла предложение, попросив о церковном венчании. Оно состоялось в сентябре 2014 года в православном Александро-Невском соборе в Париже. Почему именно там? Маша Мериль — псевдоним для кино и сцены. А ее имя при рождении — Мария-Магдалина Гагарина. Она появилась на свет в 1940 году в Рабате (Марокко) в семье князя Владимира Гагарина и его второй жены Марии Бельской, которые после Октябрьской революции эмигрировали из России.
Чтобы быть с любимой женщиной, 82-летний Мишель Легран, по рождению католик, перешел в православие. После венчания Легран и Мериль-Гагарина отправились в ресторан «Санкт-Петербург», где их встретила компания знаменитостей. Нововенчанных осыпали поздравлениями актрисы Фанни Ардан и Милен Демонжо, режиссер Клод Лелюш, оперная певица Натали Дессе и другие коллеги — представители искусства.
«Мне кажется, что все самое главное для меня только сейчас начинается, — признавался друзьям Легран. — Впервые в жизни я знаю, что эта любовь — до гробовой доски. Но ради Маши я проживу сто лет!». Увы, судьба подарила Мишелю и Маше в браке всего четыре с небольшим года. В 2019-м, в 86 лет, трижды лауреат «Оскара», пятикратный обладатель музыкальной премии «Грэмми» и автор десятков запоминающихся композиций, включая мелодии в киномюзикле друга композитора Жака Деми «Шербургские зонтики», ушел из жизни.
После его кончины Мериль-Гагарина не опустила руки и посвятила себя сохранению и распространению творческого наследия Леграна. Этим она начала заниматься еще при жизни супруга, выпустив в 2018-м книгу «Мишель и я» об истории их отношений. В свои 86 лет княжна здравствует и продолжает активную деятельность. В частности, в начале текущего года она опубликовала автобиографическую книгу Je marche vers elle («Я иду к ней»), посвященную памяти своей старшей сестры Елены Гагариной.