Крупнейшее и уникальное в мире замкнутое озеро, расположенное на юго-востоке Казахстана, известно своими географическими особенностями, продолговатой формой и химическим составом воды. Разделение озера на две части по длинному и узкому полуострову Сарыесик в центре. Государственное учреждение, охраняющее эту мерзлую природную красоту – государственный природный резерват «Иле-Балхаш».
Резерват создан в июне 2018 года. С момента своего создания стражи природы не только сохраняют животных, растения, занесенные в Красную книгу казахстанской природы, но и обеспечивают ее восстановление. Природное богатство – это залог для будущих поколений. Резерват состоит из двух филиалов – «Прибалхашский филиал» и «Дельта реки Иле», площадь которых составляет 450 252,6 гектара. Резерват включает в себя устьевые долины реки Или, тугайные леса, водно-болотные и пустынные экосистемы.
Эта территория является одной из природных зон с высоким биологическим разнообразием в Казахстане. Всего на территории резервата проживает 45 видов млекопитающих, пять видов занесены в Красную книгу Казахстана. Зарегистрировано 17 видов пресмыкающихся, 36 видов рыб, 641 вид беспозвоночных, 23 вида занесено в Красную книгу, 12 видов относятся к эндемикам.
Что касается флоры, то из них выявлено 332 вида, из них 45 видов водорослей относятся к четырем разделам, 33 родственникам, 23 родам, 18 рядам, шести классам. Численность высших растений 287 растений относится к 181 роду, 52 семействам. Реликтовые растения состоят из восьми видов, выявлено 13 видов эндемиков. В Красную книгу Казахстана занесено шесть видов. В частности, это камыш казахстанский, селин перистый , тюльпан Бема, болотноцветник щитолистный, кувшинка чисто-белая, тополь сизый и знаменитая туранга.
А еще Иле-Балхашский регион исторически известен как родина тигра Туран. В целях восстановления данной природной территории резерват становится важной площадкой для реализации международной программы по реинтродукции тигра.