В среду, 21 октября, под сводами «Алматы Арены» завершилась целая эпоха. Матч второго круга турнира ATP 250 Almaty Open между Михаилом Кукушкиным и Стефаносом Циципасом изначально выходил за рамки обычного спортивного противостояния. Для 38-летнего казахстанского теннисиста, получившего от организаторов специальное приглашение (wild card), этот поединок стал официальным завершением яркого профессионального пути, который продолжался ровно двадцать лет.
Заполненные трибуны «Алматы Арены» пришли не просто посмотреть на теннис мирового уровня, а в первую очередь сказать «спасибо» человеку, который долгие годы оставался главным символом бойцовского духа нашей национальной команды.
Класс фаворита
Игровая интрига в этот вечер была зыбкой. Против ветерана, занимающего сейчас 389-ю строчку в рейтинге, вышел бывшая третья ракетка мира Стефанос Циципас. Греческий мастер, посеянный в Алматы под седьмым номером, сразу включил максимальные обороты. За счет фирменных мощных ударов с задней линии и убийственной первой подачи Циципас полностью контролировал ход встречи. Он выполнил 8 эйсов, не совершил ни одной двойной ошибки и хладнокровно реализовал 4 брейк-пойнта из 8.
Кукушкин, подгоняемый громогласной поддержкой зала, отчаянно цеплялся за каждый мяч и временами выдавал фирменные затяжные розыгрыши. Однако разница в скоростях и игровом тонусе была слишком очевидной. До брейк-пойнтов на подаче соперника Михаил добраться так и не сумел. Матч продлился 1 час и 2 минуты, завершившись победой фаворита со счетом 6:1, 6:2. Стефанос Циципас шагнул в четвертьфинал, где сыграет с австралийцем Джеймсом Даквортом, но после финального розыгрыша все внимание переключилось на проигравшего.
Момент искреннего уважения
Главным украшением вечера стала послематчевая церемония. Сразу после рукопожатия Циципас продемонстрировал редкий для профессионального тура жест высочайшего уважения. Греческий теннисист подошел к Михаилу и попросил его оставить автограф на своей футболке, признав огромные заслуги соперника.
«Для меня было очень непривычно оказаться в роли соперника в его последнем матче, — признался Циципас в послематчевом интервью. — Возникало странное, даже немного тревожное ощущение от осознания того, что буквально через несколько минут карьера человека по другую сторону сетки завершится. Я никогда раньше не был в такой ситуации, и это эмоционально непросто. Огромное браво Михаилу за его невероятную карьеру».
Наследие лидера
Михаил Кукушкин уходит из большого спорта, имея за плечами уникальную для казахстанского мужского тенниса биографию. На пике карьеры, в феврале 2019 года, он поднялся на 39-ю строчку мирового рейтинга ATP — наивысшую в своей жизни. В его активе одиночный титул ATP в Санкт-Петербурге (2010), командное золото Азиатских игр (2014) и исторические выходы в четвертый круг на турнирах Большого шлема — Australian Open (2012) и Уимблдоне (2019).
Но главные свои подвиги Михаил совершил в матчах за национальную сборную, куда регулярно приезжал на протяжении 15 лет. Проведя за страну 50 матчей и одержав 29 тяжелейших побед, именно Кукушкин вместе со своими партнерами по «золотому поколению» годами удерживал Казахстан в Мировой группе среди сильнейших теннисных держав планеты.
«Решение созрело в этом году. Закончить выступления на родине, перед своими болельщиками — это мечта, ставшая реальностью, — подвел итог Кукушкин. — Этот матч напомнил мне всю мою карьеру — тяжелая битва, долгие розыгрыши. Рад, что смог почувствовать это еще один последний раз».
Зрители на «Алматы Арене» провожали спортсмена стоя, со слезами на глазах. Кукушкин зачехлил ракетку, но фундамент, который он заложил для будущего поколения казахстанских теннисистов, останется незыблемым.
Итоги игрового дня
Результаты остальных матчей среды на Almaty Open:
* М. Беллуччи (Италия) — Т.-М. Этчеверри (Аргентина) — 2:1 (7:6, 2:6, 6:4)
Дж. Дакворт (Австралия) — Л. Дардери (Италия) — 2:0 (7:5, 7:6)
Т. Махач (Чехия) — Ж. Нурланулы (Казахстан) — 2:0 (6:2, 6:0)
Н. Басилашвили (Грузия) — Ф. Диас Акоста (Аргентина) — 2:0 (6:2, 6:4)
А. Маннарино (Франция) — А. Рублёв — 2:1 (6:4, 3:6, 6:3)
Автор: Өскенбай Маулен