На этапе Кубка мира в Тбилиси сборная Казахстана по шпаге в составе Руслана Курбанова, Вадима Шарлаимова, Эльмира Алимжанова и Ерлика Сертай заняла третье место и таким образом стала недосягаемой в рейтинге для ближайшего конкурента в Азии — команды Кореи. Этот успех дал право нашим шпажистам впервые в истории выступить командой на Олимпийских играх в Париже.
Всего в Тбилиси принимали участие 282 шпажиста и 29 сборных. Наша команда в 1/32 финала победила Швецию 45:32, затем оставила не у дел Германию 45:36, в четвертьфинале казахстанцы оказались сильнее олимпийских чемпионов из Японии 45:30.
В полуфинале сборная Казахстана уступила чехам 36:45, а в матче за третье место одолела Италию 45:35.
Сборная Кореи проиграла в 1/16 финала Чехии 35:45 и уже не могла опередить нашу команду.
— Достигли исторического результата. Командой мы пытались отобраться много раз. И лично для меня это уже пятый отборочный цикл. Четыре раза мы были очень близки, но лицензия уходила от нас. Так что сейчас эта путевка историческая и очень ценная. Сразу четыре казахстанских фехтовальщика попали на Олимпиаду. Трое из них выступят в индивидуальных соревнованиях, а весь состав — в командных. Я бы сказал, что это сенсация, — комментирует Эльмир Алимжанов. — Мы очень долго шли к этому. Очень все счастливы. Когда узнали о том, что пробились на Игры, начали фехтовать свободно, в свое удовольствие. И в итоге завоевали бронзовую медаль на решающем Кубке мира. Это непередаваемые эмоции. Достойный результат всей команды. Весь год мы были в топе. Выдержать его в таком темпе, с таким настроем... Весь мир до сих пор удивляется нам, нашим результатам.
Против японцев мы серьезно настраивались. На нас ничего уже не давило. Впрочем, как и на них, так как они тоже квалифицировались. Но матч был принципиальным. На Азиаде уступили им в финале, поэтому хотели победить любыми силами. Немного поменяли тактику, и все сработало. Спасибо всем за поддержку.
Победителем командного зачета стала сборная Франции. В индивидуальном зачете первенствовал также француз, действующий олимпийский чемпион Ромен Каннон.
Наш Руслан Курбанов остановился в шаге от медали, заняв пятое место.
— Однозначно это большая победа для Казахстана. Это исторический результат, к которому команда шла долгое время, — говорит Руслан Курбанов. — Главной целью было попасть на Олимпийские игры. Второй целью являлась медаль, чтобы укрепить позиции команды в мировом рейтинге. Сложилось так, что стратегически важным был бой с Японией.
В Токио японцы выиграли Олимпийские игры. И не раз мы сталкивались с ними на турнирах, уступали буквально в один укол. Очень важно было одержать победу с таким серьезным отрывом в 15 уколов. Мы выиграли со счетом 45:30.
Вся команда ликует, потому что сотворила историю. Тем не менее мы все понимаем, что нет времени расслабляться. Впереди большой объем работы, ведь надо достойно выступить на Олимпийских играх.
Всегда есть над чем работать, так как попадаются разные противники. И непростые соперники. Особенно когда находишься в топ-16 и встречаешься с сильными, опытными, непредсказуемыми фехтовальщиками. Все совершенствуются.
Лицензия шпажистов — историческая. Никогда ранее команда Казахстана не выступала на Играх в полном составе.