На Новый год жилище принято украшать не только елкой, но и серпантином. Он нынче особенно актуален хотя бы потому, что само слово происходит от латинского serpens или serpentis — змея. А приближающийся 2025-й пройдет, как известно, под знаком Змеи.
На Западе у нее не лучшая репутация. По-другому — на Востоке, где змеи ассоциируются с мудростью, хладнокровием и даже вечностью. Вспомним самых известных змей в истории и культуре человечества.
Эмблема медицины — змея над чашей. Считается, что символ придумал талантливый средневековый целитель Парацельс, но это лишь предположение. Толкования эмблемы размыты. То ли рептилия передает врачам свои мудрость и хладнокровие, так необходимые в борьбе с недугом. То ли это намек на целебные свойства яда. То ли перекликается с известным постулатом Клятвы Гиппократа «не навреди».
Дурная слава рептилий пошла от змея-искусителя. Если женщину мужчина за изгнание из рая с грехом пополам простил, то на змеюку обиду затаил. Ведь роковым яблочком Адама и Еву угостил Сатана, принявший обличие именно змея, за что и наказан, ползая на чреве своем.
Если перед вами изображение змеи, кусающей себя за хвост, то это уроборос. Символ пришел вроде бы из Древнего Египта, но не факт, что родился именно там. Возможно, он еще древнее. Трактовок много: от философской бесконечности и повторяемости всего сущего до ироничного «кушать хочет, а нечего». Уроборос родствен индийской свастике: оба знака символизируют движение по кругу, то есть круговорот природы, истории, времени.
Культ змеи существовал и в династии тюркских ханов. Родовая тамга (архар) потомков Чингисхана представляла собой трезубец. По мнению казахстанских исследователей, первоначальная природа и древнее значение этого символа связаны именно с культом змеи.
Ее образ широко зафиксирован в ритуалах, церемониях, духовной культуре казахского народа. Змея сохраняет значимое место в верованиях казахов. И тоже символизирует мудрость, а также покровительство. Образ змеи принимали аруахи — добрые духи в казахской мифологии. Присутствие змеи в родовом некрополе расценивалось как благожелательный знак. В реликтовых мифах новорожденный, равно как и умерший, воплощались в змею.
Бекет-ата, Кыдыр-ата и другие герои казахских преданий также появлялись в образе змеи. Согласно поверью, если увидеть Кадыр-ату в таком виде, то человека ожидает счастье. Старинное казахское назидание гласит: «Если змея вошла в дом, не убивай ее, а пролей на нее белое (молоко)». Человек, оказавший помощь змее, получает от нее щедрые подарки, например, понимание языка животных. Да и в древних традициях многих других восточно-евразийских народов образ змеи имел объемный, бинарный, сакральный характер.
Среди змей встречаются обладающие зеленой расцветкой, в частности, собакоголовый удав ярко-салатового цвета. Но на Руси зеленый змий обозначал непростые отношения с алкоголем. На древнерусских застольях богатыри упивались не белым, красным или розовым, а зеленым вином. «Зелено» в данном случае восходит к «зелью». Хмельной напиток настаивали на травах. Но разве может травка свалить добра молодца? Конечно, нет. Вот во всем и винили змия.
Один из невоспитанных, но симпатичных героев классической русской литературы — Александр Чацкий из комедии «Горе от ума» Грибоедова. Приехал в Москву, потерся в столице, решил, что самый умный, честный и принципиальный, а «нынче любят бессловесных». Не выдержал, нахамил хозяевам. Попытался объясниться с любимой девушкой, но та решила, что Чацкий спятил. Увлеченная бессловесным Молчалиным, Софья ставит крест на прежнем женихе: «Не человек — змея!».
«Вы меня хорошо слышите, бандерлоги?» — «Мы слышим тебя, Каа!» Это начало завораживающего диалога между самым ужасным обитателем джунглей питоном Каа и никчемными обезьянами из советского мультфильма по мотивам произведений Киплинга. «Ближе», — шипит Каа. И бандерлоги покорно придвигаются к пасти коварного гипнотизера. На счастье Маугли, Каа становится другом человеческого детеныша.
Чингачгук — Большой Змей — благородный индеец приключенческих романов американца Фенимора Купера. Но для рожденных в СССР Чингачгук был все же больше кинематографическим героем в исполнении всенародно любимого югославского актера и бывшего спортсмена сербского происхождения Гойко Митича.
В «Рикки-Тикки-Тави» отважный мангуст не разделяет индуистской веры в священный статус кобр и воюет со змеиной семьей. Имя для главного антагониста своего героя Киплинг взял из индийской мифологии. Наги — своеобразные восточные кентавры. Голова и торс у них человеческие, а ниже змеится чешуйчатый хвост. Рикки-Тикки-Тави жестоко расправляется с Нагом, его женой Нагайной и их детенышами.
По мотивам этой сказки Владимир Высоцкий написал песню:
Козы в Бельгии съели капусту,
Воробьи — рис в Китае с полей,
А в Австралии злые мангусты
Истребили полезнейших змей.
Это вовсе не дивное диво:
Раньше были полезны, и вдруг
Оказалось, что слишком ретиво
Истребляли мангусты гадюк.
Вот за это им вышла награда
От расчетливых наших людей.
Видно, люди не могут без яда,
Ну, а значит, не могут без змей.