Плутон был открыт в 1930 году и на протяжении 76 лет во всех школьных учебниках, и не только в них, говорилось, что в Солнечной системе девять планет. В 1943 году Гленн Сиборг назвал недавно созданный элемент плутонием в соответствии с традицией называть новые элементы в честь недавно обнаруженных планет.
Но с развитием технологий для ученых открывались и новые возможности «заглядывать» в космическое пространство намного дальше. Переломным моментом можно считать начало 2000-х годов. В 2002 году за орбитой Нептуна астрономы обнаруживают карликовую планету Квавар, диаметр которой составляет около 1110 километров, а в 2004 году — Седну диаметром около 1000 километров. Эти небесные тела оказались по размеру практически сопоставимы с Плутоном (2376,6 километра). Это, собственно, и был первый звонок.
Так же, как Церера потеряла статус планеты после открытия других астероидов, так и статус Плутона должен был быть пересмотрен в свете открытия других подобных ему объектов. В 2005 году было объявлено об открытии Эриды, которая оказалась самым массивным известным транснептуновым объектом. Некоторые астрономы считали открытие Эриды сильнейшим аргументом в пользу перевода Плутона в разряд малых тел Солнечной системы. Однако у Плутона оставались еще два характерных для планет признака: наличие крупного спутника и атмосферы, а также признаки геологии, свойственной планетам. Но и это, скорее всего, не делает его уникальным среди транснептуновых тел.
В решающую стадию дебаты о статусе Плутона перешли в 2006 году с решением Международного астрономического союза дать понятию «планета» официальное определение. Согласно принятому решению, планетой Солнечной системы называется объект, удовлетворяющий некоторым критериям. Он должен обращаться по орбите вокруг Солнца и быть спутником нашей звезды, а не одной из планет. Он должен быть достаточно массивным, чтобы принять форму гидростатического равновесия (близкую к сферической) под действием своих гравитационных сил. Он должен расчистить окрестности своей орбиты (то есть он должен быть гравитационной доминантой и рядом не должно быть других тел сравнимого размера, кроме его собственных спутников или находящихся под его гравитационным воздействием. Плутон не удовлетворяет лишь третьему условию, так как его масса составляет всего семь процентов массы всех объектов пояса Койпера. Так, МАС решил отнести Плутон одновременно к двум новым категориям объектов: к карликовым планетам (в качестве наиболее изученного образца) и к классу транснептуновых (находящихся за Нептуном) тел. Теперь принято считать, что 24 августа 2006 года для Плутона является датой потери солидного статуса.
Из интересных фактов можно добавить, что в том же 2006 году Американское диалектологическое общество признало глагол to pluto (оплутонить) новым словом. Оно означает «понизить в звании или ценности кого-либо или что-либо, как это произошло с теперь уже бывшей планетой Плутон».