Россыпью небесных «гирлянд» порадует нас Вселенная в эти предновогодние дни. Танец планет в гостях у Луны, метеорный поток Урсиды вблизи Малой Медведицы станут большим подарком для наблюдателей за явлениями в звездном небе.
Такое ежегодное астрономическое явление, как зимнее солнцестояние, произойдет в 2024 году 21 декабря в 14 часов 21 минуту по времени Астаны. Именно в этот день с астрономической точки зрения в Северном полушарии нашей планеты начинается зима. Это происходит из-за наклона оси вращения Земли (примерно 23,4 градуса) по отношению к орбите вращения планеты вокруг Солнца. Северному полушарию зимнее солнцестояние дарует самый короткий световой день, а Южному — самый длинный день в году. После зимнего солнцестояния световой день постепенно будет становиться длиннее, и к концу месяца, 31 декабря, его продолжительность увеличится на 10 минут.
После полнолуния Луна пребывает в фазе убывания, и с 16 по 22 декабря она встретится с созвездиями Близнецов, Рака, Льва и Девы. Среди звездных гостей проявятся во всем блеске Поллукс из Близнецов и Регул из созвездия Льва.
На юго-востоке утром можно увидеть Меркурий. Лучше всего планету наблюдать 29 декабря, когда Луна и Меркурий встретятся в созвездии Змееносца. Меркурий будет находиться близко к горизонту и в созвездии Скорпиона, до восхода Солнца за ним можно наблюдать без оптических приспособлений. А Венера ярко сияет на вечернем небе на юго-востоке в созвездии Козерога. Юпитер восходит вечером и остается видимым всю ночь в созвездии Тельца. Планета Сатурн украшает предновогоднее небесное зрелище в созвездии Водолея. Через телескоп можно наблюдать за Ураном в созвездии Тельца — планета проявится ниже и правее скопления Плеяд, а Нептун проплывет в созвездии Рыб. Самым ярким на небосклоне будет Марс. Его будет видно в созвездии Рака ночью до самого рассвета.
В апогее своей орбиты Луна окажется 24 декабря, в ночь на католическое Рождество. Ее расстояние от Земли составит 404 485 километров. Новолуние случится в ночь с 30 на 31 декабря.
Последним метеорным потоком уходящего года станут Урсиды. Астрономы предлагают наблюдать за ними в период с 17 по 26 декабря. Пик активности Урсид приходится на самую длинную ночь года — с 21 на 22 декабря.
Увидеть метеорный поток можно без телескопа и бинокля — просто невооруженным глазом в любой части неба. Но чтобы рассмотреть наибольшее количество метеоров, можно начать наблюдения до восхода Луны либо заслонить ее чем-нибудь, например деревом. Надо понимать, что для наблюдений за ночным небом надо найти место вдали от городской засветки и смога. Максимальное количество падающих звезд не превысит десяти в час, но эта ночная новогодняя «шоу-программа» точно порадует романтиков.
По сведениям ученых, Урсиды впервые были обнаружены британским астрономом Уильямом Деннингом, наблюдавшим за метеорным потоком в течение нескольких лет в начале XX века.
— Прародительницей потока является комета 8P/Туттля — короткопериодическая комета из семейства Юпитера, открытая 9 января 1790 года французским астрономом Пьером Мешеном. Каждые 13 с половиной лет она возвращается к Солнцу, последний раз комету наблюдали в 2021 году, а следующий ее визит ожидается в 2035-м, — комментирует ведущий специалист Астрофизического института имени В.Г. Фесенкова Светлана Мошкина. — Урсиды — это метеорный поток небольшой интенсивности, пик которого всегда происходит рядом с декабрьским солнцестоянием. Обычно во время пика можно наблюдать до 10 метеоров в час, однако есть сообщения и о неожиданных всплесках активности потока. К примеру, в 1945 и 1986 годах наблюдали до ста метеоров в час. Радиант потока расположен вблизи Малого Ковша в созвездии Малой Медведицы. Недалеко от Полярной звезды для северных широт радиант является приполярным, благодаря этому метеоры можно наблюдать всю ночь. Наполовину освещенная Луна создаст небольшие проблемы для наблюдения метеоров, так как восход Луны над горизонтом в эти дни происходит ближе к полуночи. Но поскольку в Казахстане, и особенно в Алматы, темнеет уже после 17 часов, то у любителей будет достаточно времени, чтобы понаблюдать за Урсидами.
Для создания праздничного и магического настроения небесные явления декабря станут одной из самых лучших возможностей.