В сельской местности графства Уилтшир (Англия) расположен Силбери-Хилл — самый большой искусственный курган в Европе. Он находится в центре сосредоточения доисторических массивных многокамерных гробниц и крупнейшего на Британских островах каменного круга в Эйвбери. Из всех местных древних объектов Силбери-Хилл остается наиболее загадочным.
Курган имеет форму усеченного конуса диаметром в основании 152 метра и высотой 40, что сопоставимо с масштабами египетских пирамид. Он насыпан в основном меловым известняком, выкопанным из глубокого рва шириной 38 метров, окружающего холм. Его объем достигает 12,5 миллиона кубических футов.
Согласно одной из теорий, эта крупная структура была гробницей. Около 1660 года английский археолог и знаток древностей Джон Обри записал местное предание, гласившее, что здесь был похоронен король Сил или Зил на коне в полном вооружении, а стены его гробницы выложены золотом.
Другой пионер доисторической археологии Уильям Стакли в 1723 году предположил, что Силбери-Хилл «является самым величественным мавзолеем на свете за исключением египетских пирамид». Увы, эта оценка основана лишь на утверждении Стакли, что в том же году некто раскапывал вершину холма и нашел там якобы древнюю уздечку.
Впервые основательные и задокументированные раскопки на Силбери-Хилл состоялись в 1776 году, когда по приказу местной знати корнуоллские рудокопы пробили вертикальную шахту сверху до основания холма. В 1849 году в кургане был проложен горизонтальный тоннель к центру. Но в обоих случаях ничего интересного найдено не было. Несолоно хлебавши уходили с кургана и безвестные охотники за драгоценностями. Отбросив легенду о роскошной гробнице короля, исследователь конца XIX века Мозес Котсворт предположил, что загадочный Силбери-Хилл — основание разрушенных ветрами и осадками древних солнечных часов.
В 1968 году Би-би-си выделила приличные средства на новые раскопки под руководством доктора Ричарда Аткинсона из Кардиффского университета, известного исследованиями в Стоунхендже. Ожидалось, что проект привлечет общественный интерес и оправдает расходы. Медиакорпорация планировала вести с раскопок прямые трансляции в надежде на сенсационные открытия, но они так и не состоялись.
Несмотря на убыточность проекта, работа группы Аткинсона пролила свет на внутреннее устройство холма. Изучение слоев земли и мелового известняка показало, что курган насыпали в три этапа, начиная примерно с 2500 года до нашей эры. Но поскольку внутри вновь не было найдено никаких следов древнего захоронения, предназначение холма стало еще большей загадкой.
Ее усиливают периодически возникающие неподалеку от кургана знаменитые большие круги на полях, природа которых тоже не поддается объяснению. Внутри таких кругов компас указывает неверное направление, а чувствительная звукозаписывающая аппаратура фиксирует непонятные звуки. Меняется в кругах и почва — в ней хотя и незначительно, но увеличивается объем радиоактивных изотопов.
Ученые предполагают, что Силбери-Хилл мог быть звеном языческого комплекса Эйвбери. «Но трудно представить, какую роль холм мог играть в религиозных церемониях, которые там проводились, — говорится в материалах экспедиции Аткинсона. — Холм был сооружен в естественной впадине на местности. Несмотря на все усилия по выкапыванию и укладке тысяч тонн мела и земли, его уровень не превышает высоты естественных холмов в окрестностях. Силбери-Хилл едва заметен среди соседних монументов и не обеспечивает достаточно хорошего обзора, к примеру, для астрономических наблюдений».
Кажется, что Силбери-Хилл был построен без какой-либо практической цели, по крайней мере, без такой, какую можно было бы объяснить сейчас. Доктор Элесдейр Уиттл, опубликовавший результаты раскопок кургана в 1990-х, предполагает, что для древних обитателей Уилтшира сооружение холма было результатом религиозного или общественного рвения. Но его истоки остаются загадкой.
Джаннет и Колин Борд в своей книге «Таинственная Британия» приводят отзыв психометриста Оливии Пиксли, посетившей курган. По ее мнению, холм был насыпан поверх каменного кольца, в котором совершались обряды черной магии. Энергетика там стала настолько отрицательной, что каменное кольцо якобы пришлось сломать и засыпать. Однако лишь маленькие, без следов обработки или раскола камни, которые удавалось обнаружить на раскопках холма, разрушают мистическую гипотезу Пиксли.
В своей книге «Размышления об Атлантиде» Джон Митчел пишет: «Учитывая, что в Китае такого рода курганы возводились вдоль лунь-мей (троп дракона), можно предположить, что и курган в Силбери был сооружен друидами докельтских времен на одной из драконовых линий…».
Еще одно мистическое предание гласит, что рассерженный людьми дьявол вырвал из земли огромный шмат почвы, чтобы сбросить его на жителей близлежащего Мальборо. Но местные священники заметили опасность, начали истово молиться и заставили сатану выронить ношу — она и стала холмом Силбери-Хилл.