Ювелирный дом Maxim Demidov рассказал на своем сайте, как алмазы превращаются в бриллианты. Статья дает понимание, почему эти украшения такие дорогие и престижные.
Бриллианты известны уникальной способностью поглощать, отражать и преломлять свет, играя всеми цветами радуги. Алмаз, из которого делают бриллианты, считается самым твердым и ярким природным минералом. Но прежде чем стать драгоценностью, стоимость которой достигает многих тысяч и миллионов в любой валюте, он проходит долгий путь от добычи до обработки.
Алмазы добывают во многих странах. В Австралии, Африке, Канаде, России их добыча поставлена на широкую ногу. До XIX века раскопки велись на россыпных месторождениях ручным инструментом. Такие залежи образуются за счет медленного разрушения вулканических пород под действием ветра и других климатических условий. Уникальные кристаллы возникают только при высокой температуре и высоком давлении. Но наука еще не вполне знает, когда именно в период формирования земли существовали такие условия. Поэтому возраст камней варьируется в широкой амплитуде от 100 миллионов до 2,5 миллиарда лет. Примечательно и то, что часть алмазов занесена к нам из космоса метеоритами.
Сейчас основные залежи добычи алмазов — кимберлитовые трубки. Так они названы за уходящую вглубь форму, напоминающую морковку или бокал для шампанского, и по имени города Кимберли в Южной Африке. Такие трубки — результат древней вулканической деятельности газа и магмы, которые прорывались через плотные слои. До 10 процентов состава кимберлитовых трубок являются алмазоносными.
Добычей и обработкой алмазов заняты тысячи людей с сотнями единиц разнообразной техники, составляющие бриллиантовую индустрию превращения невзрачных самородков в драгоценности. В XX и XXI веках признаки алмазных месторождений, как правило, находили и находят с воздуха и даже из космоса. А затем уже на земле с помощью специальной аппаратуры начинается поиск конкретных участков залегания алмазоносной руды.
Ее одна тонна дает в среднем 0,4 карата алмазов. А карат — это 0,2 грамма. Чем больше в камне каратов, тем он дороже. При этом 80 процентов добываемых камней не пригодно для ювелирного дела и идет на изготовление высокотвердых режущих инструментов и особых покрытий, устойчивых к агрессивной среде.
Самосвалы привозят на обрабатывающие предприятия тонны кимберлита. Сначала он дробится, затем промывается и поступает в рентгенолюминесцентный сепаратор. Там алмазная руда подвергается рентгеновскому облучению, от которого она начинают светиться. Датчик фиксирует светящиеся камушки, а струя воздуха под большим давлением выбивает самородки из общей массы породы.
Дальше алмазы отправляют на сортировку к специалистам, которые на глаз определяют цвет камней и их пригодность для обработки. Экземпляры, которые имеют ювелирное качество, идут на стол к огранщикам, выбирающим с помощью компьютерных программ, как лучше обработать минерал. Огранка производится на специальных станках и дорогими инструментами. Некоторые камни шлифуются другими алмазами, ведь найти материал, превосходящий их по твердости, сложно. На изготовление одного бриллианта уходит от трех месяцев до полугода.
Ювелирные качества бриллиантов оцениваются четырьмя C — cut, clarily, carat, color, то есть огранка, чистота, вес в каратах и цвет. Огранка — способ раскрыть природную красоту алмазов. Чем более профессионально выполнена огранка, тем сильнее они будут сиять. Для бесцветных чаще выбирают круглый тип огранки, придуманный в 1919 году жившим в Польше уроженцем бельгийского Антверпена из семьи огранщиков и торговцев бриллиантами инженером Марселем Толковски. Она предполагает, что у бриллианта 57 граней — это с первой трети XX века стало стандартом.
Чистота — критерий оценки количества включений (примесей) внутри камня. Для оценки чистоты бриллиантов действует сложная система. Главное — понимание, насколько внутренние дефекты портят вид драгоценности. Включения ищут с помощью 10-кратной лупы. Цвет — тоже важный критерий. Бриллианты бывают желтыми, коричневыми, бесцветными, голубыми, зелеными, красными, розовыми, черными. Самые дорогие — бесцветные, но алмазы для них находят нечасто. Чаще бриллианты имеют желтоватый оттенок из-за примесей железа. При оценке цвета камня учитывают также насыщенность и яркость, которые определяются по девятибалльной шкале.
Крупными бриллиантами считаются экземпляры массой более двух каратов. Но известны камни в сотни раз больше. Например, лимонно-желтый бриллиант Тиффани, принадлежащий одноименной ювелирной компании, был найден в 1877 году в ЮАР и весит 287,42 карата. Более молодое ювелирное чудо — бриллиант Звезда тысячелетия, обнаруженный в Конго в 1990 году. Его вес до огранки составлял 777 каратов, а после нее — 203,04 карата.