МКС эксплуатируется с 1998 года, однако первый экипаж доставил к станции 2 ноября 2000 года транспортный пилотируемый корабль «Союз ТМ-31». Первыми «обитателями» МКС стали Юрий Гидзенко, Сергей Крикалев, Уильям Шеперд (NASA). Запуск «Союз ТМ-31» произошел с площадки №1 (Гагаринский старт) космодрома «Байконур».
Астронавты первой экспедиции на МКС провели на станции свыше четырех месяцев. В международном космическом проекте участвуют 14 стран – Россия, США, Япония, Канада и входящие в Европейское космическое агентство (ESA) Бельгия, Германия, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Норвегия, Франция, Швейцария, Швеция.
МКС попала в Книгу рекордов Гиннесса как самый дорогой объект, построенный человеком. Общая стоимость создания станции превышает 150 миллиардов долларов.