На прошедшем в Алматы заседании ЕАЭС бывший в то время Премьер-министром РК Алихан Смаилов сообщил, что к извлечению из руды золота в Казахстане привлечен искусственный интеллект (искусинтел, ИИ).
В своем выступлении он подчеркнул актуальность применения в промышленности новейших технологий. “Важным инструментом развития индустрии “Икс” стали отчисления одного процента прибыли недропользователей на научно-исследовательские разработки, — сказал Алихан Смаилов. — Одним из примеров является проект по оптимизации процесса извлечения золота из руды с помощью искусственного интеллекта. Такие разработки оказывают мультипликативный эффект на оптимизацию производственных процессов и рост их эффективности”.
По выражению любителей изящной словесности, “низко висящие плоды” золотых запасов давно ушли в прошлое. Например, Калифорнийская золотая лихорадка с ее ручной добычей старателей из намывного песка достигла пика еще в 1849 году. С тех пор все легкодоступное золото в Северной Америке было исчерпано. Но там еще много неосвоенных земель, где, как и на других континентах, разведка и добыча золота безопасными, эффективными, экологически чистыми и прибыльными способами сопряжены с ростом риска, сложности и затрат.
В надежде на их снижение одними из первых в мире обратили свои взоры к искусинтелу канадские и американские ученые, высокотехнологичные и горнодобывающие компании. Например, канадская Goldspot Discoveries Inc. предложила решения на основе ИИ для разведки и разработки залежей, чем заинтересовала крупные горнодобывающие компании Newmont Mining, Yamana Gold и Hochschild Mining.
Также канадская Barrick Gold Corporation с 2018 года использует ИИ для повышения эффективности производства. Компания внедрила оборудование с искусственным интеллектом. В том числе автономные грузовики и буровые установки, которые работают с минимальным участием человека. Оборудование оснащено датчиками и камерами, позволяющими сокращать вредные выбросы, улучшать качество воздуха и снижать воздействие на окружающую среду.
Американская фирма People.ai помогает золотодобывающим компаниям оптимизировать маркетинг и реализацию продукции. Анализируя данные о них, платформа ИИ People.ai дает представление о предпочтениях и взаимодействии потенциальных и реальных покупателей драгметалла. Среди клиентов фирмы такие гиганты индустрии, как Zoom, Lyft и Splunk.
Растет и актуальность задачи извлечения драгметалла из отработавшей свое электроники. Основной вариант возвращения из нее золота требует использования уксуса и других кислот, высокой температуры, горячей воды и повышенных энергозатрат. По современным меркам, сложно и неэффективно.
В 2022 году журнал Nature Communications рассказал о более простом способе, предложенном исследователями Манчестерского университета, Университета Цинхуа и Китайской академии наук. Главная роль в их разработке отводится графену — сверхпрочному материалу, впервые полученному в 2005 году.
Суть в следующем. Сначала электронные отходы максимально измельчают, а затем помещают в раствор (его состав ученые не разгласили), в который опускают мембрану из восстановленного оксида графена. В течение нескольких минут на ее поверхности начинает накапливаться чистое золото. Всего грамма графена достаточно, чтобы извлечь в два раза больше драгметалла, чем прежним методом — 95 процентов золота даже при такой его низкой концентрации, как одна часть на миллиард. При этом графеновая мембрана не притягивает другие металлы и впоследствии может “сгореть”, оставив после себя чистое золото.
“Это кажущееся волшебство, по сути, является простым электрохимическим процессом, — комментировал журналу разработку ее ведущий автор доктор Ян Су. — Уникальное взаимодействие между графеном и ионами золота управляет процессом, а также обеспечивает исключительную селективность. Добывается только золото без каких-либо других ионов или солей”.
Этот метод может уменьшить количество золота, которое уходит в отходы, а также ослабить растущую от них экологическую проблему. Пока неясно — возможна ли адаптация описанного способа к извлечению драгметалла из промышленных золотосодержащих отходов горного обогащения. Изучение этого вопроса достойно внимания казахстанской науки.
Ведь только корпорация “Казахалтын”, по данным акимата Акмолинской области, накопила более 25 миллионов тонн таких отходов. Для их переработки есть и строятся несколько фабрик. Но они вызывают перманентные протесты общественности.
Так случалось, например, в 2017 году в поселке Жолымбет. Его жители боялись гибели скота и болезней от второй местной золотоизвлекающей фабрики на технологии с применением цианида. Так было и поселке Бестобе под Степногорском, где в 2021-м по требованию местного населения даже пришлось на полгода останавливать фабрику “Казахалтын Тechnology”, дочерней фирмы корпорации. Причина та же: в запыленности от предприятия народ чувствовал аромат миндаля — результат использования в извлечении золота промотходов цианида...