На 2025 год в США запланирован запуск спутника, способного увидеть из космоса что угодно и кого угодно и увеличить изображение до узнаваемости, сообщила британская газета Daily Mail, цитирующая сравнения новинки специалистами со всевидящим Большим братом из романа-антиутопии “1984” Джорджа Оруэлла.
Спутник является детищем стартап-компании Albedo, название которой означает белую волокнистую прослойку между цедрой и мякотью цитрусовых плодов. Фирма была основана в 2020 году и приступила к созданию своих спутников в следующем году с использованием технологии крупного плана. Ее более широкое внедрение стало возможно благодаря шагам администрации тогдашнего президента США Дональда Трампа по смягчению прежних норм об использовании гражданских спутников.
Согласно предыдущим правилам Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), считалось незаконным создавать гражданский спутник, способный распознавать из космоса на поверхности Земли предметы диаметром менее 30 сантиметров. Поэтому большинство американских гражданских спутников находятся на расстоянии от 160 до 2000 километров от Земли и различают лишь более крупные объекты, в том числе сооружения, дороги, транспорт.
В соответствии с новой директивой разработчикам и производителям спутников разрешено создавать космическую технику, отслеживающую предметы размером менее 10 сантиметров. Их изображения и будет приближать спутник Albedo со сверхнизкой орбиты — менее 100 километров от Земли — с помощью зеркал телескопа, отполированных до одной тысячной толщины человеческого волоса. В результате пользователи спутника смогут видеть высокоточные изображения предметов и людей. Соучредитель Albedo Тофер Хаддад рассказал, что он и его команда надеются в итоге иметь флот из 24 подобных космических аппаратов.
Их официальная задача — помощь властям в картографировании зон стихийных бедствий и в спасении страдающих от них граждан. В начале текущего года компания привлекла 35 миллионов долларов для коммерциализации своего спутника на минимальной околоземной орбите (VLEO) в дополнение к 48 миллионам долларов, полученным Albedo осенью 2022 года.
При этом, как сообщает Daily Mail, Albedo заключила несколько явно негражданских контрактов для отслеживания потенциальных угроз национальной безопасности США. В марте 2022 года Albedo получила заказ на 1,25 миллиона долларов от ВВС США, чтобы определить, смогут ли спутники идентифицировать ракетные установки на военных кораблях и обтекатели на истребителях. В апреле 2023 года компания подписала еще один контракт, также на сумму 1,25 миллиона долларов, с Национальным центром воздушной и космической разведки на обеспечение ночной тепловизионной инфракрасной съемки для определения, активен объект или пассивен, движется или неподвижен.
“Мы стремимся повысить способность Военно-воздушных и космических сил понимать их эффективность в решении наших задач и применять наши возможности на орбите, — комментировал сделку Джозеф Руж, заместитель директора космических сил США по разведке, наблюдению и рекогносцировке. — Ночное тепловизионное инфракрасное изображение может помочь нашим аналитикам разведки, бойцам, лицам, принимающим решения, и полевым операторам устранять сложные угрозы днем и ночью”.
В декабре 2022 года Albedo подписала контракт с Национальным разведывательным управлением стоимостью 2,5 миллиона долларов для обеспечения “геопространственной разведки климата, продовольственной безопасности и окружающей среды посредством ежедневных данных о температуре поверхности и аналитики”.
В компании Albedo утверждают, что на ее спутниках не будет программного обеспечения для распознавания лиц, но обходят молчанием, будут ли воздерживаться от получения изображений людей. В то же время Тофер Хаддад отмечал, что технология крупного плана “может быть использована для поддержки нашей национальной оборонной миссии”, и высокое оптическое разрешение спутника позволит идентифицировать людей.
Это вызывает все большее беспокойство специалистов. Джон Пайк, директор Global Security.org, высказал газете New York Times подозрение, что Albedo преуменьшает потенциальные возможности спутника, который может различать человеческие очертания. “Вы начнете видеть людей”, — сказал он изданию. В фонде Electronic Frontier Foundation (EFF) высказались более определенно: “Та же технология, которая выявляет нарушения прав человека, также может быть использована для увековечения этих нарушений”.
Эксперты опасаются, что это может означать, что конфиденциальность окончательно уйдет в прошлое, и правительственные учреждения смогут просматривать кого угодно в любое время и в любом месте. “Это гигантская камера в небе, которую любое правительство может использовать без вашего ведома, — заявила New York Times Дженнифер Линч, главный юрисконсульт EFF. — Нам определенно следует беспокоиться”.
“Это приближает нас к миру, за которым неусыпно наблюдает Большой брат”, — добавил изданию Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарварда