Компания миллиардера Илона Маска SpaceX приобретает 526 квадратных километров земли под самый большой частный космодром в мире, сообщил научно-популярный журнал Naked Science.
Расположенный в штате Луизиана недалеко от Мексиканского залива остров Пекан вскоре почти полностью перейдет в собственность SpaceX. Здесь будет построен современный большой космодром для запуска ракет Starship. По площади он будет в 20 раз больше, чем в Бока-Чике, где стоят две стартовых площадки SpaceX. Географическое положение острова позволит компании попытаться достичь амбициозной цели о запуске миллиона низкоорбитальных спутников на орбиты, где сегодня находится подавляющее меньшинство спутников Земли.
Несколько месяцев назад SpaceX объявила о масштабных планах массового развертывания в космосе орбитальных дата-центров (центров обработки данных, ЦОД). Чтобы реализовать замысел, предстоит вывести на орбиту около миллиона спутников. До прихода Маска в космическую индустрию у человечества не было на орбите даже 10 тысяч спутников. Да и сейчас за вычетом его же спутников Starlink на околоземной орбите находится менее восьми тысяч всех остальных аппаратов. Из приведенных цифр ясен масштаб проекта, который не имеет прецедентов.
Беспрецедентный размах рождает аналогичные проблемы. Сейчас у SpaceX для запуска ракет Starship всего три действующие и достраивающиеся пусковые площадки, без которых вывод на орбиту дата-центров нереален (спутники такого класса будут велики). Миллион спутников на низких орбитах потребует уже двузначного количества стартовых площадок. Кроме того, действующие старты SpaceX приспособлены для запусков на экваториальные орбиты, где находится большинство спутников Земли. А для орбитальных дата-центров нужны иные, солнечно-синхронные, орбиты.
На таких орбитах, которые проходят ближе к полюсам Земли, почти перпендикулярно пересекая экватор, спутники полетят над одними и теми же районами планеты в одно и то же солнечное время. За счет этого аппараты смогут находиться в тени не половину, как на обычных орбитах (близких к экваториальным), а лишь одну пятую витка или даже чуть меньше. Это резко снижает требования к емкости бортовых аккумуляторов. Соответственно, снижается масса и стоимость спутника.
Действующие стартовые площадки SpaceX в Бока-Чике (Старбэйз, штат Техас) и Флориде плохо подходят для запусков на полярные орбиты. С указанных стартов ракета вынуждена выходить на полярную орбиту над густонаселенными районами Латинской Америки или над еще более густонаселенными районами США. Хотя аварийность ракет SpaceX после их запуска в серию самая низкая в мировой истории (по опыту ракеты Falcon 9), американские власти все равно вряд ли разрешат описанный маршрут. Ведь вероятность аварий никогда не равна строго нулю.
Остров Пекан, где SpaceX поэтапно завершает приобретение 526 квадратных километров суши, — совсем другое дело. Остров находится там, откуда выход на солнечно-синхронную орбиту предполагает полет над минимальной частью латиноамериканской суши (относительно короткий участок над южной Мексикой). Причем расстояние до нее от точки старта будет настолько велико, что шансы падения туда любой из ступеней ракеты стремятся к нулю. Да и непосредственно в Мексиканском заливе вероятность поразить упавшей ступенью людей или повредить их имущество предельно низкая.
Другой плюс острова для SpaceX — низкая плотность населения, причем такого, которое вряд ли будет цепляться за жизнь именно здесь. Немногочисленные живущие на Пекане каджуны происходят от потомков франкоязычных канадцев, депортированных британскими колониальными властями в Луизиану (половина в пути погибла в трюмах). Эти люди, как правило, бедны, а их селения регулярно опустошают ураганы. Там и сейчас нет даже школ. Каджуны склонны к переселению, остаются на месте лишь из-за бедности и даже при невеликих компенсациях за окружающие их земли согласятся их покинуть.
Еще один плюс для компании SpaceX — остров лежит рядом с Береговым каналом. Это самый протяженный судоходный искусственный путь в мире, идущий на 4800 километров вдоль побережья США. Его часть, которая идет по побережью Мексиканского залива, в основном защищена от морских волн барьерными островами наподобие того же острова Пекан. Поэтому по каналу могут плыть тяжело груженые баржи с буксирами умеренной мощности. То есть даже очень габаритные объекты можно перевозить недорого, без перерывов из-за штормов. Учитывая, что Starship пока делают в Бока-Чике, откуда до Луизианы путь неблизкий, возможность такого сообщения играет важную роль.
Наконец, недалеко от острова Пекан находится узел «Генри Хаб» — пересечение 13 трубопроводов от действующих месторождений природного газа. В ракетах Starship в качестве горючего используется метан. И для многих тысяч запусков в год такое потребление метана должно превысить миллион тонн. В любом другом месте США, кроме «Генри Хаба», получить такой объем горючего без огромных вложений в газотранспортную инфраструктуру проблематично.