Изучение планет Солнечной системы всегда было желанной целью человечества, и долгое время в фокусе ученых оставался суровый близнец Земли, в атмосфере которого погибли десятки межпланетных станций.
Речь — об исследовании Венеры, чьи физические характеристики очень схожи с параметрами Земли, но условия атмосферы невыносимы для живых организмов нашей планеты. Чуть более 40 лет назад, 11 июня 1984 года, был реализован первый полет аэростатного зонда в атмосфере Венеры. Миссия была реализована в рамках программы полета автоматических станций «Вега-1» и ее близнеца «Вега-2», уникальность которой заключается в том, что впервые в истории космонавтики удалось выполнить двойную научную миссию. Ученые смогли исследовать сразу два совершенно разных космических объекта за один полет — Венеру и комету Галлея.
Этот апофеоз был бы невозможен без другой венерианской программы, которая продолжалась более 20 лет. В начале 60-х годов прошлого столетия стартовала программа «Венера». Она подразумевала серию полетов автоматических межпланетных станций (АМС), каждый из которых по-своему уникален.
Начало серии полетов положил аппарат «Венера-1», запущенный 12 февраля 1961 года и ставший первым в истории человечества аппаратом для исследования другой планеты. Его главными задачами были изучение межпланетного пространства и проверка возможности установления сверхдальней радиосвязи. Настоящим технологическим прорывом стало первое проникновение в атмосферу, реализованное в 1967 году благодаря аппарату «Венера-4», а первая успешная посадка на поверхность планеты была совершена «Венерой-7» в 1970-м. В дальнейшем в ходе научно-космических экспедиций был добыт комплекс полезных данных, ставших основой для проектирования всех последующих космических аппаратов.
Главная сложность изучения планеты-близнеца заключалась в невероятно суровом климате Венеры. АМС разрушались в атмосфере планеты. Часть аппаратуры выходила из строя, так и не выполнив задач, а те станции, которые добирались до поверхности, могли просуществовать не более часа, после чего попросту плавились. Несмотря на сложнейшие условия, советским ученым удалось получить первые в истории черно-белые и даже цветные панорамные снимки с поверхности планеты, добытые аппаратами «Венера-9» и последующими «Венера-10, 13, 14».
В рамках советской космической программы «Венера» было осуществлено 16 основных полетов, в ходе которых выяснилось, что температура на поверхности составляет 460-470 градусов по Цельсию при атмосферном давлении около 92 земных атмосфер. «Воздух» на 96 процентов состоит из углекислого газа с плотными облаками из серной кислоты. Также было открыто «сверхвращение» атмосферы — ураганные ветра на высоте около 50-70 километров, «обгоняющие» саму планету со скоростью свыше 360 километров в час. С помощью орбитальных станций «Венера-15» и «Венера-16» удалось провести радиолокацию, позволившую «увидеть» рельеф сквозь непрозрачные облака. По результатам тех двух миссий были обнаружены гигантские вулканы, горные хребты и следы древней тектонической активности. Благодаря выдающимся успехам СССР в исследовании сурового близнеца за Венерой закрепился статус «советской планеты».
Следующим этапом в исследовании Венеры стал запуск масштабного международного проекта «Венера-Галлея», или сокращенно «Вега». В нем участвовали ученые и специалисты из СССР, Франции, Австрии, ФРГ, Венгрии, Болгарии, ГДР, Польши и Чехословакии.
Сам проект является преемником вышеупомянутой программы «Венера», а также высшей точкой советской инженерии. За основу АМС была взята конструкция станций «Венера-9, 14», да и технология посадки была взята из «венерианской» серии.
АМС «Вега-1» стартовала с космодрома Байконур 15 декабря 1984 года, а шесть дней спустя следом за ней была запущенна «Вега-2». Перелет между планетами занял около полугода. На высоте примерно 65 километров от поверхности Венеры аэростатные модули обоих аппаратов были отсоединены и пошли на снижение, при этом сам космический аппарат ушел на пролетную траекторию. Приземлившись, установка продолжила свою миссию: забор и анализ венерианского грунта и доставление полученных данных на Землю. При этом сам пролетный аппарат использовал гравитацию Венеры, с помощью которой удалось направить «Вега-1» и «Вега-2» навстречу комете Галлея. Практически через год, в марте 1986 года, аппаратам впервые в мире удалось с близкого расстояния сфотографировать ядро кометы, пролетев от него в нескольких тысячах километров.
В современном мире мы имеем аналогичную программу «Венера-Д», главной целью которой является проверка слоев атмосферы и поверхности Венеры на предмет органики и вулканической активности планеты. Программа, реализованная в 1960-70-х годах, остается уникальной и сегодня, ведь полученные данные принесли в области астрономии и астрофизики много новшеств, необходимых для понимания устройства планет.
Автор: Владислав Мальченко