Американцы все-таки решили устроить гонку с Китаем и хотят первыми «захватить» Луну. Зачем США своя лунная база на спутнике Земли и могут ли они получить практическую выгоду, став первыми?
Во вторник, 26 мая, NASA обнародовало подробности о роботизированных посадочных модулях, прыгающих дронах и транспортных средствах, которые планирует отправить на Луну. Агентство объявило о выделении грантов по 220 миллионов долларов частным аэрокосмическим компаниям Astrolab из Калифорнии и Lunar Outpost из Колорадо на разработку луноходов, которые смогут работать автономно и в конечном итоге использоваться астронавтами на поверхности Луны. Также стало известно, что компания Firefly Aerospace со штаб-квартирой в Техасе выиграла контракт на 75 миллионов долларов на создание четырех дронов для исследования объектов на Южном полюсе Луны.
США рассчитывают, что американские астронавты вернутся на Луну еще до окончания президентского мандата Дональда Трампа в 2029 году. NASA участвует в новой космической гонке с Китаем за возможность первым высадить людей на поверхность Луны.
Пекин по-прежнему придерживается своих планов отправить человека на спутник Земли к 2030 году. В понедельник была запущена пилотируемая миссия «Шэньчжоу-23», доставившая экипаж на национальную орбитальную станцию «Тяньгун».
В марте NASA объявило о запуске программы стоимостью 20 миллиардов долларов, предусматривающей строительство к 2032 году постоянной базы на Южном полюсе Луны с использованием ядерной и солнечной энергии. А в начале текущей недели директор NASA Джаред Айзекман заявил, что Соединенные Штаты «никогда больше не уступят Луну».
«Сейчас мы ведем переговоры по трем миссиям, связанным с созданием лунной базы, а также по ряду дополнительных контрактов, и в ближайшие месяцы объявим о новых полетах. Миссия «Лунная база — 1» станет первой в истории частной посадкой на Луну. Посадочный модуль Mark 1 Endurance компании Blue Origin доставит несколько полезных грузов на соединяющий хребет Шеклтон — стратегически важный район на Южном полюсе Луны», — сказал Джаред Айзекман.
Миссия «Лунная база — 1» — это первая беспилотная миссия NASA по доставке оборудования для строительства американской базы. Всего же, по заверению Айзекмана, в текущем году американцы хотят успеть реализовать еще две миссии — «Лунная база — 2» и «Лунная база — 3». В их рамках предусмотрен большой комплекс работ: развертывание полупостоянной инфраструктуры, доставка тяжелых грузов, исследование «лунных вихрей» и магнитных аномалий, запуск луноходов для тестирования технологий и заложение базы для подготовки марсианских миссий. В случае успеха NASA планирует запустить миссию «Артемида-4» в 2028 году, в ходе которой астронавты и высадятся на Луну.
Айзекман сказал, что миссия также доставит грузы от Европейского космического агентства и Корейского космического агентства, показывая этим, что для будущих исследований Луны нужны международные усилия.
Карлос Гарсия-Галан, руководитель программы лунных баз, рассказал, что на первом этапе будет 25 полетов, 21 посадка на Луну, и есть план доставить на лунную поверхность около четырех тонн груза. На втором этапе, с 2029 по 2032 год, NASA создаст на Луне временную и долгосрочную инфраструктуру для жизни и перейдет к установлению временного присутствия. На третьем этапе, то есть начиная с 2032 года, NASA должно «установить постоянное присутствие с периодической ротацией экипажей».
Гарсия-Галан пояснил, что лунная база может занимать «сотни квадратных миль», что, по сути, можно рассматривать как заявку на борьбу за выбор лучшей позиции для дислокации. Дело в том, что и китайская, и американская лунные базы нацелены на одну область и наверняка могут оказаться рядом друг с другом. Обе державы планируют разместить свои постоянные миссии в районе Южного полюса Луны. Это обусловлено тем, что на дне постоянно затененных кратеров Южного полюса находится водяной лед, необходимый для извлечения воды и производства ракетного топлива. Также на возвышенностях этого региона свет падает почти непрерывно, обеспечивая базы энергией.
Уже не вопрос, появятся ли «заборы» вокруг американской базы. Как заявил глава NASA Джаред Айзекман, периметр планируется обозначить беспилотниками, размещенными по углам. Эти территориальные знаки предназначены для обозначения космических аппаратов и оборудования других стран, которые могут находиться поблизости. Он ожидает взаимности в этом вопросе.
Целью базы будет способствовать развитию лунной экономики, одновременно проводя научные исследования и закладывая фундамент для экспедиции на Марс. Подсчитано, что NASA потратит около 107 миллиардов долларов на благоустройство Луны. Айзекман заявил: «Для тех, кто терпеливо ждет, грандиозное возвращение уже близко, и мы не будем медлить. На самом деле мы только начинаем».