Луна, путешествуя по летнему небу, в настоящее время находится в убывающей фазе и за ближайшие дни пересечет несколько созвездий. С 24 по 26 августа она прошла через созвездие Тельца, далее ее путь проследовал вблизи планет Уран, Юпитер и Марс. С 26 августа Луна перешла в созвездие Близнецов, где оставалась до 28 числа последнего месяца лета. Далее небесное ночное светило перешло в созвездие Рака, где и завершит свое летнее путешествие. Затем оно перейдет к осенним встречам с другими созвездиями и планетами.
По информации, предоставленной нам Светланой Мошкиной, сотрудником Астрофизического института имени В. Фесенкова, Меркурий 18 августа прошел нижнее соединение с Солнцем и начал удаляться к западу. Эта планета Солнечной системы самая близкая к Солнцу, и четвертого сентября она достигнет максимальной западной элонгации (около 18 градусов). Меркурий будет виден утром, примерно за час до восхода.
Если быть внимательными, то 1 сентября можно будет выше Меркурия заметить тонкий серп убывающей Луны.
В эти же сутки Венера начнет появляться на линии горизонта после захода Солнца, а Сатурн будет находиться в созвездии Водолея и к 10 часам вечера станет отчетливо виден на юго-востоке. Тогда же Уран, Юпитер и Марс находятся в созвездии Тельца и к часу ночи будут хорошо видны на востоке.
— С конца августа на небе поднимается созвездие Андромеды. Это созвездие содержит три звезды второй звездной величины, а также знаменитую спиральную галактику под всем известным названием туманность Андромеды (М31), — говорит Светлана Мошкина. — Наилучшие условия наблюдения за этой галактикой складываются в осенние месяцы — сентябре и октябре. Самым интересным астрономическим объектом в этой части неба является именно галактика М31, видимая невооруженным глазом. Известно, что уже в Х веке ее наблюдал персидский астроном ас-Суфи. Похожая на маленькое облачко, эта галактика имеет диаметр более 220 тысяч световых лет и содержит примерно 300 миллиардов звезд.
По мнению ученых, М31 очень похожа на нашу галактику Млечный Путь. Она имеет два спутника — карликовые галактики М32 и М110 (NGC 205).
Немного лирики об М31. Всем известен научно-фантастический роман Ивана Ефремова «Туманность Андромеды». Книга стала первой в космическом цикле писателя, ученого-палеонтолога, философа-космиста. В своем романе автор создал мир будущего, который устроен гуманно и очень разумно. Космическая помощь нашей планеты в этом романе заключается в безграничном развитии человеческого и планетарного разума. Вот что мы находим на страницах знаменитой книги: «Опытный в приемах ученый выполнил требование за две минуты. В глубине гемисферного экрана появилось изображение гигантской Галактики, в которой оба ученых безошибочно узнали знакомую издавна человеку туманность Андромеды, или М-31. В ближайшем к зрителю наружном обороте ее спирали, почти в середине линзовидного в ракурсе диска огромной Галактики, зажегся огонек. Там ответвилась казавшаяся крохотной шерстинкой система звезд — несомненно, исполинский рукав в сотню парсек длины. Огонек стал расти, и одновременно увеличивалась «шерстинка», в то время как сама Галактика исчезла, расплываясь за пределы поля зрения. Поток красных и желтых звезд протянулся поперек экрана. Огонек стал маленьким кружком и светился на самом конце звездного потока. С края потока выделилась оранжевая звезда спектрального класса К. Вокруг нее закружились едва видные точки планет. На одной из них, закрыв ее целиком, расположился кружок света. И вдруг все завертелось в красных извивах и мелькании летящих искр. Рен Боз закрыл глаза...».
Откуда же появилось название туманность Андромеды? Еще древние греки стали наблюдать за звездами и давать им имена. Согласно греческим мифам, прекрасная Андромеда — дочь царя Цефея и царицы Кассиопеи, которую приковали к скале цепями как жертву морскому чудовищу Киту, была спасена Персеем. Созвездия, названные в честь героев мифа, Кассиопеи и Персея, находятся в непосредственной близости от созвездия Андромеды.
Ученые Древней Греции во многом объясняли мир при помощи мифов, а история с Персеем и Андромедой закончилась тем, что ее главных персонажей вознесли на небо.
«Осенняя печаль? — с оттенком насмешки спросил Рен Боз, улыбаясь глазами товарищу.
— Вы замечали, что осень умеренных широт с ее грустью любят именно люди наиболее энергичные, жизнерадостные и глубоко чувствующие? — возразил Мвен Мас, дружески погладив плечо физика.
— Верное наблюдение! — восхитилась Веда.
— Очень древнее...».
Впадать в осеннюю печаль не стоит — гораздо полезнее и приятнее наблюдать за звездами, прислушиваться к мудрым людям и читать умные книги.