Когда в жизни есть спутники, это становится ценной защитой для человека, но, к сожалению, не всегда постоянной. А у планеты Сатурн спутников много, и они всегда рядом. Есть среди них и очень необычные.
— По состоянию на июнь 2023 года у Сатурна открыто 222 естественных спутника, которые зарегистрированы Международным астрономическим союзом, — комментирует ведущий сотрудник Астрофизического института имени В.Г. Фесенкова Светлана Мошкина. — Собственные названия имеют 63 спутника, остальные обозначаются номерами. Это самое большое число спутников среди всех планет Солнечной системы.
Однако в Солнечной системе есть единственный спутник, который имеет свою атмосферу. Это Титан. Его диаметр — 5150 километров, а период обращения вокруг планеты — 15,95 дня. Титан по радиусу на 50 процентов больше Луны и превосходит ее по массе на 80 процентов. Его атмосфера в 1,5 раза плотнее земной и близка к ней по химическому составу. Наличие атмосферы в 1944 году подтвердил Джерард Койпер на основании спектральных измерений. В составе атмосферы Титана — 98,6 процента азота и 1,6 процента метана, есть следы этана, диацетилена, метилацетилена, цианоацетилена, ацетилена, пропана, углекислого, угарного газа, циана, гелия. Атмосфера имеет оранжевый цвет, и только в 2014 году ученые установили, что такой яркий цвет Титану придает смесь углеводородов и нитрилов. Такая плотность атмосферы спутника делает его поистине титаническим среди всех.
Титан стал первым спутником Сатурна, открытым астрономами. Случилось это 25 марта 1655 года, когда Христиан Гюйгенс через телескоп собственной конструкции с 50-кратным увеличением заметил его и назвал луной Сатурна.
А Джованни Кассини зафиксировал второй спутник, получивший название Япет. Другое его открытие, сделанное в декабре 1672 года, подарило нам Рею. Рея — второй по величине спутник Сатурна с диаметром 1527 километров и периодом обращения вокруг планеты 4,5 суток.
— Этот спутник получил свое название в честь титаниды Реи — сестры Кроноса (Сатурна). Рея представляет собой ледяное тело с низкой плотностью, — говорит Светлана Мошкина. — Каменные породы спутника — это треть его массы, остальное — водяной лед. Аппарат «Кассини» обнаружил, что Рея покрыта разреженной атмосферой, содержащей двухатомный кислород и углекислый газ. По некоторым данным, у Реи может быть своя система колец.
Кассини удалось увидеть и другие спутники, к примеру, Тефию и Диону. Итого уже пять. А шестой спутник, Энцелад, был открыт 28 августа 1789 года Уильямом Гершелем, в том же году проявился и Мимас.
Энцелад — шестой по размеру и массе спутник Сатурна. Свое название он получил в честь гиганта из древнегреческой мифологии. Средний диаметр спутника около 504 километров, температура колеблется от -240 до -93 градусов Цельсия. По форме спутник напоминает сплющенный трехосный эллипсоид. Орбита Энцелада располагается на расстоянии 237 378 километров от Сатурна и 180 000 километров от верхней границы его облаков. Этот небесный объект оставался долгое время малоизученным, пока в начале 1980-х годов с ним не сблизились два межпланетных зонда «Вояджер», подаривших науке качественные фотографии. Так, «Вояджер-2» обнаружил, что рельеф поверхности спутника покрыт кратерами. В 2005 году изучение Энцелада продолжил межпланетный зонд «Кассини», получивший новые данные о поверхности спутника. Открывшийся изучению богатый водой шлейф, фонтанирующий из южной полярной области спутника, дал основания для предположений о наличии жизни в подледных слоях Энцелада.
Третьим по величине спутником Сатурна является Япет. Его средний диаметр — примерно 1468 километров. Назван он в честь титана Япета из древнегреческой мифологии. Полушария Япета разные: переднее темно-черное, а заднее блестит как свежевыпавший снег. Ученые считают особенностью Япета наличие на его поверхности горных хребтов и отдельных вершин, которые тянутся вдоль его экватора и известны как стена Япета. Первые фотографии Япета получены аппаратом «Вояджер-1» в 1980 году. Больше данных об этом спутнике дал «Кассини», который изучал систему Сатурна с 2004 по 2017 год.
Другие спутники Сатурна, например Диона, возможно, имеют под поверхностью океан, а Тефия обладает одной из самых светлых поверхностей в Солнечной системе и, вероятно, состоит из чистого водяного льда с небольшим количеством темного материала. Мимас примечателен огромным ударным кратером, который получил название Гершель в честь своего первооткрывателя.
Небо над нами и вокруг нас продолжает изучаться и удивлять тайнами. Сатурн в эти ноябрьские дни виден через телескоп, как и его спутник Титан. Но можно и просто представить в своем воображении их красоту, чтобы всегда осознавать, в какой загадочной Вселенной мы живем.
Фото предоставлено Астрофизическим институтом имени В.Г. Фесенкова