Международная научная группа под эгидой Ливерпульского университета составила карту гигантской подводной лавины, которая сошла 60 000 лет назад в каньоне Агадир в Атлантическом океане вдоль северо-западного побережья Африки. Результаты исследования опубликованы в августовском номере журнала Science Advances.
В отличие от наземного оползня или снежной лавины аналогичные подводные явления невозможно увидеть и чрезвычайно трудно измерить. Тем не менее они являются мощным механизмом перемещения океанических пород, а также гибели морских обитателей, не успевших покинуть зону бедствия. Исследовательская группа проанализировала более 300 образцов керна из указанного района, взятых во время экспедиций за последние 40 лет. Это позволило ученым проследить путь подводной лавины, которая многократно увеличилась по сравнению с первоначальным размером.
Согласно приведенному в публикации описанию, лавина началась как подводный оползень объемом примерно полтора кубокилометра. В дальнейшем масса поднятого морского грунта взлетела в 100 раз, набрала скорость и прошла по дну около 2000 километров, сея хаос в морском мире. Лавина была настолько мощной, что размыла всю длину подводного каньона Агадир протяженностью 400 километров и его склоны, в общей сложности около 4500 квадратных километров. По стенам глубокой впадины стихия разметала более чем на 100 метров вверх даже булыжники и валуны. В сравнении с этими параметрами даже крупные горные сели кажутся ручейками.
«Это первый раз, когда удалось составить карту всей подводной лавины такого размера и рассчитать ее коэффициент роста, — комментирует исследование его руководитель доктор Крис Стивенсон, седиментолог из Ливерпульского университета. — Интересно то, как это событие переросло из относительно скромного старта в огромную и разрушительную подводную лавину, достигавшую высоты 200 метров. Она шла со скоростью 15 метров в секунду, разрывая морское дно и любые препятствия. Для сравнения: лавина была размером с небоскреб, движущийся со скоростью более 40 миль в час от Ливерпуля до Лондона и прокладывающий ров глубиной 30 метров и шириной 15 километров, разрушая все на своем пути. Затем эта масса распространилась по площади, превышающей территорию Великобритании, погребая все на пути примерно метром песка и грязи».
«Мы подсчитали, что коэффициент роста лавины составлял не менее 100, что намного больше по сравнению со снежными лавинами или селевыми потоками, которые растут в четыре-восемь раз», — дополняет шефа Кристоф Боттнер, научный сотрудник Орхусского университета в Дании.
«Наше новое понимание коренным образом меняет то, как мы рассматриваем эти события, — считает профессор Себастьян Крастель, глава отдела морской геофизики в Кильском университете (ФРГ). — До этого исследования мы думали, что крупные подводные лавины возникают только из-за больших провалов склонов. Но теперь мы знаем, что они могут начинаться с малого и перерастать в чрезвычайно мощные и обширные явления».
Знаковое исследование в Атлантике дает представление о динамике и масштабах катастроф, подчеркивая их потенциальную угрозу для критически важной подводной инфраструктуры — кабелей связи и трубопроводов. И тысячелетняя давность описанной подводной лавины — не повод для успокоения. Аналогичные явления меньшего масштаба, но также разрушительные происходили и позже, в том числе в новой истории.
Осенью 2023 года научный журнал Geophysical Research Letters (GRL) опубликовал наблюдения американских ученых из Университета штата Огайо, предупреждавших, что морские оползни могут вызывать цунами, угрожающие побережью. Их выводы основаны на изучении последствий подводного схода камней и грунта недалеко от берегов Орегона в геологической местности Каскадия. Она тянется от острова Ванкувер в Канаде до мыса Мендосино в Северной Калифорнии.
Обрушение, известное как 44-N, произошло, когда массивные фрагменты породы скатились с высоты 1200 метров под углом 13 градусов и пропахали по дну 10 километров. Несмотря на сопротивление воды, лавина двигалась со скоростью около 60 метров в секунду, оставив за собой многокилометровый деформированный шлейф толщиной 275 метров.
Согласно расчетам ученых, сила удара 44-N была достаточной, чтобы вызвать цунами. Осталось неясным, когда именно произошел этот геокатаклизм и вызвал ли он цунами в действительности. Но достоверно известно, что в 1929 году землетрясение к юго-востоку от канадского острова Ньюфаундленд спровоцировало подводный оползень, двигавшийся со скоростью 15-30 метров в секунду. Смещение пород породило сильное цунами, разрушившее несколько прибрежных поселений и разорвавшее подводные кабели связи между Америкой и Европой. Жертвами стихии стали тогда 29 человек.
Но землетрясения — не единственная причина подводных океанических оползней. Во всяком случае описанную древнюю лавину в Атлантике вызвало точно не землетрясение. Что, кроме него, провоцирует мощные потоки океанического грунта — загадка.