Ученые из Парижской обсерватории говорят о возможном существовании жидкой воды в больших количествах на одном из спутников Сатурна. Что дает такое открытие? Это и жизнь, и ресурсы, и, возможно, в далеком будущем объект для колонизации. А самое главное — можно моделировать и изучать, как зарождалась жизнь на Земле. Ведь по космическим меркам это молодой водный резервуар, ему всего от 5 до 15 миллионов лет. Речь идет о теплом, даже соленом теплом, океане.
Мимас — это седьмой по величине спутник Сатурна, открытый в 1789 году английским астрономом Уильямом Гершелем. Его диаметр 396 километров. Он является 20-м по величине спутником планет в нашей Солнечной системе. И это самое маленькое известное космическое тело, которое имеет округлую форму. Его еще называют золотым стандартом минимально возможного округлого небесного тела. Мимос также сравнивают со Звездой смерти из сериала “Звездные войны”. На его поверхности существует такой же ударный кратер, как у экранного “двойника”. Ранее говорили об океанах на Энцеладе (спутник Сатурна), Европе, Каллисто, Ганимеде (спутники Юпитера) и на спутниках Нептуна. Чтобы прийти к такому выводу, ученые проанализировали изображения с космического корабля NASA Cassini. Он исследовал Сатурн и его спутники с 2004 по 2017 год.
Наш герой выглядит так, словно покрыт каменной оболочкой. Ученые утверждают, что отсутствие внешних признаков — не показатель отсутствия океана. Внутреннее строение этого космического тела сложнее, чем кажется по поверхности. Судя по либрации и вращению спутника, под ледяным покровом вполне может скрываться жидкий океан. Либрация (от лат. lībrātiō — раскачивание) — медленное колебание (действительное или кажущееся) спутника, наблюдаемое с поверхности тела, вокруг которого он вращается. Вот и Мимос постоянно колеблется. Сначала эти колебания списывали на форму ядра (как у мяча для регби) и даже на плоское ядро в форме блинчика. Но позже специалисты все же стали в этом все больше сомневаться. Все-таки колебания определенного толка может вызывать только наличие жидкой составляющей подо льдом спутника.
В итоге один из самых скучных серых спутников Сатурна оказался самым интересным. Исследователи заявляют, что океан находится под 20-30-километровой ледяной поверхностью и занимает 50 процентов от объема Мимоса. Это ненамного меньше, чем на Земле. Наша планета по космическим меркам достаточно сухая. Но удивило ученых то, что до жидкого состояния воду обычно доводит геологическая активность, а на Мимосе ее не наблюдается. На нем нет ни трещин, ни других признаков такого рода. У ученых есть лишь различные предположения.
Российский астроном и популяризатор науки Владимир Сурдин показал на очень простом известном примере возможное наличие жидкой составляющей под поверхностью Мимоса в своем подкасте. Итак, берем два яйца. Одно вареное, другое сырое. Как узнать, какое сварилось? Покрутить на столе. Если хорошо крутится, значит, вареное. Потому что скорлупа (внешняя оболочка) твердо связана с содержимым. Мы одновременно закручиваем все составляющие. А в случае с сырым жидкость внутри замедляет вращение. А причем тут Мимос? По словам Сурдина, гравитация Сатурна действует на него так же, как пальцы на яйца. Она пытается закрутить спутник. Поддается он или нет — зависит от того, есть жидкость под его оболочкой или нет. Происходит некая вибрация. Либрация, о которой мы упоминали чуть выше.
Наблюдая за такими “покачиваниями”, ученые и предположили, что внутри у спутника океан жидкой воды, причем довольно глубокий. Не менее 100 километров в глубину. Примерно такой же, как на Европе (спутнике Юпитера).
Так что одно из, как казалось ранее, самых бесперспективных мест для наличия жизни теперь переходит в разряд перспективных. Возможности поиска внеземной жизни все увеличиваются.