Число людей, побывавших в космосе, измеряется сотнями, однако практически все они находись «рядом» — на околоземной орбите. И вот спустя 54 года после миссии «Аполлон» человечество прервало эту цикличность, отправив людей далеко за пределы «протоптанной тропинки».
Сегодня об успехе миссии «Артемида-2» говорит вся планета, а снимки Луны с непривычного ракурса заполонили все паблики. Зафиксирован и новый рекорд: астронавты удалились на максимальное за историю космических полетов расстояние от Земли — 406 778 километров. Долгое время рекордсменом оставалась миссия «Аполлон-13» (1972 год), когда из-за аварии корабль обогнул Луну по траектории, удалившей экипаж на 400 171 километр от Земли.
Есть такая конспирологическая версия, что своим полетом США хотели затмить Гагаринский старт, запустив миссию «Артемида-2» к 12 апреля. Однако ввиду внешних факторов, таких как погодные условия и ряд других, дата старта была перенесена.
Отложив теории, отметим, что для научной среды реализуемый в эти дни полет пусть и не является прорывом, но его можно считать большим шагом вперед на пути… к Марсу. «Артемида» — это глобальная американская программа, призванная восстановить присутствие человека на Луне. Она была официально учреждена в 2017 году, однако многие из ее компонентов, такие как космический корабль «Орион», были разработаны во время предыдущей программы «Созвездие» (2005-2010).
В целом проект включает в себя как минимум шесть этапов. Первый — «Артемида-1» — состоялся в 2022 году. По большому счету это был экзамен для связки сверхтяжелой ракеты Space Launch System и космического корабля «Орион». Так исторически сложилось, что каждый последующий президент США сворачивал космическую программу предшественника, отчего NASA в период выборов всегда лихорадочно трясло. «Артемида-1» многократно переносилась, но в конечном итоге ее удалось успешно реализовать, и корабль без экипажа выполнил космическую восьмерку, облетев Землю и Луну.
Следующий этап — «Артемида-2» — реализуется сейчас на наших глазах, и уже в предстоящие выходные американские астронавты Грегори Уайсмен, Виктор Гловер, Кристина Кук и канадец Джереми Хансен должны принимать поздравления от высоких чинов из Белого дома. Главная задача этой экспедиции заключается в проверке системы жизнеобеспечения корабля, а также закреплении маневра «восьмерка», при котором для разворота корабля используются не двигатели, а притяжение Луны.
«Артемида-3» запланирована на 2028 год. В ее рамках американцы намерены высадиться на Луну. И если миссии «Аполлон» до сих пор вызывают бурные споры на тему того, был ли на Луне кто-то вообще, то здесь за экспедицией будет следить весь мир.
Что любопытно, трансфер до Луны планируется с пересадкой. До орбиты спутника астронавты планируют добраться также на «Орионе», а там пересесть на Starship HLS (детище SpaceX Илона Маска), который представляет собой лунную посадочную версию космического корабля Starship. Задача этой «маршрутки» — доставлять астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны и обратно.
«Артемида-4» должна быть реализована также в 2028 году, когда США планируют не только повторно отправить астронавтов, но и начать строительство лунной космической станции Gateway. Сейчас международный жилой модуль I-Hab для станции разрабатывается Европейским космическим агентством и японским JAXA.
При успешной реализации третьего и четвертого этапов планируют запустить «Артемиду-5». Тут эстафету у Маска перенимает компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джефу Безосу. Лунный посадочный модуль Blue Moon также должен будет доставлять астронавтов с окололунной орбиты. Целью миссии обозначено продолжение строительства станции, а также поиски воды и прочие геологические изыскания.
«Артемида-6» в начале 2030-х должна доставить на станцию последний крупный модуль — Crew and Science Airlock, который по заказу ОАЭ изготовит итальянско-французская Thales Alenia Space. Важная особенность лунной программы «Артемида» состоит в том, что она задумана как ключевая часть будущего покорения Марса. То есть Луна будет выступать своего рода трамплином или промежуточной «остановкой», которая позволит сделать миссию полета к Красной планете реализуемой.
Важно не забывать и о том, что параллельно развивается китайская программа освоения Луны (программа «Чанъэ»), в рамках которой высадку тайконавтов планируют также не позднее 2030 года. А уже к 2035-му совместно с Россией запланировано создание Международной научной лунной станции. Поэтому не исключено, что в начале 2030-х мы станем свидетелями того, как в один промежуток времени на лунной поверхности одновременно будут трудиться космонавты, тайконавты и астронавты.