В центре внимания вновь оказался межзвездный объект, уже третий — 3I/ATLAS, открытый летом текущего года. Некоторые ученые прозвали его «троянским конем» и допускают, что он представляет опасность для Земли. Есть ли повод для беспокойства?
В том, что 3I/ATLAS оказался в центре внимания, нет ничего удивительного, ведь 29 октября объект прошел на максимально близкой к Солнцу траектории — около 203,5 миллиона километров, что равно 1,36 а.е. Это действительно интересное с точки зрения астрофизики небесное тело.
Во-первых, это всего третий объект, попавший в категорию межзвездных за всю историю наблюдений. Два предыдущих были обнаружены в 2017-м (астероид 1I/Оумуамуа) и в 2019-м (комета Борисова).
Во-вторых, в отличие от своих предшественников 3I/ATLAS был пойман на ранней стадии входа в Солнечную систему, что дало астрономам редкую возможность наблюдать «пробуждение» межзвездной кометы по мере ее приближения к Солнцу.
Как прокомментировал руководитель лаборатории наблюдательной астрофизики АФИФ (Астрофизический институт имени Фесенкова) Александр Серебрянский, объект обладает самым большим эксцентриситетом (безразмерная величина, характеризующая степень отклонения орбиты от идеальной окружности) из всех открытых межзвездных объектов — примерно 6,15 e. Для сравнения: у Оумуамуа этот показатель составляет 1,2 e, а у кометы Борисова — 3 e.
Такого в практике еще не было, и потому повышенное внимание как со стороны научной среды, так и прессы, является поводом для различного рода спекуляций. Так, на прошлой неделе в The New York Post вышла статья, в которой гарвардский астрофизик Avi Loeb (Ави Лоуб) высказался о том, что наблюдаемый объект может быть искусственным аппаратом, а не природным телом.
«Межзвездный объект размером с Манхэттен, движущийся через Солнечную систему, может оказаться внеземным троянским конем», — утверждает Лоуб.
Он вновь склоняется к своей гипотезе, что 3I/ATLAS может быть внеземным космическим аппаратом со всеми вытекающими последствиями. У автора статьи есть немало сторонников, утверждающих, что «инопланетяне за нами следят», однако говорить о правдоподобности подобного рода заявлений излишне. Непосредственно сам Лоуб говорил о «пришельцах» и ранее. В частности, еще в 2018 году после открытия 1I/Оумуамуа он один из первых нашел сходство сигароподобного астероида с космическим челноком. Однако до сих пор его гипотеза так ничем не подтвердилась.
Александр Серебрянский оставил гипотезу о пришельцах без комментария, добавив, что научная работа ведется и данные по 3I/ATLAS аккумулируются.
«Сейчас самое главное — это изучить химический состав и заодно оценить риски для нас. Наш институт входит в международную программу IAWN (Международная сеть предупреждения астероидной опасности). Кампания по наблюдениям этого объекта длится с августа текущего года. Результаты наших наблюдений были направлены в Международную базу данных Центра малых планет для уточнения орбиты объекта. На основании таких данных идет постоянное уточнение орбитальных параметров, расстояний и возможных рисков», — заключил Серебрянский.
Тем не менее место для космической загадки все еще остается. Накануне космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) показал, что в коме 3I/ATLAS содержится гораздо больше углекислого газа (CO2) по сравнению с водой, в отличие от того, что обычно наблюдается у комет нашей системы. Точный состав объекта, механизмы разрушения веществ, роль железа и других металлов пока остаются предметом дальнейшего анализа. Наблюдения за 3I/ATLAS показывают естественные физико-химические процессы, которые хотя и нетипичны, но могут быть объяснены с помощью известных механизмов химии и физики. Ученые ожидают дальнейшего роста активности и возможного появления новых химических соединений и элементов от межзвездной гостьи.
Что касается рисков для землян, то здесь опасаться нечего. По расчетам ученых, пролет 3I/ATLAS мимо Земли ожидается 19 декабря 2025 года. При этом максимальное сближение с нашей планетой составит 1,8 ± 0,1 а.е. Для сравнения: расстояние от Земли до Марса пусть и является плавающим, но в среднем составляет около 1,52 а.е. Можно спать спокойно.