Особой датой текущей недели можно отметить 11 августа, ведь в этот день 63 года назад состоялся первый в истории групповой космический полет, открывший новую эру в истории космонавтики.
«С 11 по 18 августа 1962 года народы всего мира жили по московскому времени», — именно с таким заголовком в шестом выпуске альманаха «Искатель» вышел материал с хронологией знакового полета. И действительно, в тот период космос пусть уже и был открыт человечеству, но в каждом полете была компонента неизвестности, поскольку проводились опыты и эксперименты, которых ранее еще никто не проводил.
Так, 11 августа 1962 года с космодрома «Байконур» в космос отправился корабль «Восток-3» с Андрияном Николаевым на борту. Через сутки с этой же площадки стартовал «Восток-4» под командованием Павла Поповича. Целью полета значилось получение дополнительных данных о влиянии условий космического полета на человеческий организм, а также ряд других прикладных экспериментов. Но главной новостью, конечно, было то, что два корабля окажутся на орбите одновременно и будут выполнять совместные задачи.
На тот момент Советский Союз уже обладал рядом достижений. Это, конечно, полет Гагарина, вывод на орбиту первого спутника Земли, многосуточный полет Титова и ряд других. То есть развивались события, кульминация которых должна была вновь дать СССР возможность заявить о себе как о «первом в мире».
Оба старта и выход на орбиту прошли в штатном режиме. Примечательно, что в ходе полета были испытаны новые возможности: впервые космонавты освободились от кресел и перемещались внутри корабля в невесомости. Они наблюдали, как меняется работа сердца, мышц и вестибулярного аппарата при длительном отсутствии гравитации, проверяли системы жизнеобеспечения и проводили медицинские эксперименты.
«Наступил момент, когда по программе нужно было выйти из кресла. Я отвязал ремни и… поплыл к потолку. Чуть оттолкнулся пальцем от стенки кабины и, как мяч, отлетел к другой стене. Прям как в сказке… Я стал легче пушинки! В течение часа работал в отвязанном состоянии. Перевернулся над креслом, ткнул пальцем в потолок кабины и очутился опять в кресле».
Также именно в этот полет впервые была налажена устойчивая радиосвязь между кораблями и Землей, а телевизионные трансляции из кабины показывали миллионам зрителей жизнь на орбите. Это своеобразный элемент шоу, который был совсем не свойственен режиму того времени. Но именно этот контакт с аудиторией стал важной частью популяризации космических исследований. Полет имел и секретную сторону. В частности, отрабатывалась маневренность для возможных военных задач. Но детали, по понятным причинам, остались под грифом секретно и широкой огласке не подлежали.
Здесь и без военных секретов было чему удивляться. Чего стоит один только труд наземной группы, которой удалось идеально просчитать точку вывода второго корабля на заданную точку. Корабль «Восток-4» был выведен на орбиту с такой точностью, что аппараты оказались на минимальном расстоянии — в трех-четырех километрах друг от друга. Многое в этом полете было впервые. В том числе первый раз в космосе прозвучало пение. Николаев, до того никогда не певший, и Попович спели дуэтом песню «Течет река Волга».
Полет показал, что корабли могут сближаться и действовать синхронно. Высоты и периоды обращения у кораблей отличались, и за три дня они постепенно удалялись друг от друга.
«Восток-3» 15 августа приземлился в Казахстане южнее Караганды, а через несколько минут примерно в 300 километрах от него коснулся земли «Восток-4». Согласно программе, оба космонавта катапультировались и приземлились в одном регионе. Миссия была выполнена успешно.
После «Востока-3» Николаев продолжил карьеру в космонавтике, стал командиром отряда, участвовал в подготовке лунных миссий, а в 1970 году установил новый рекорд продолжительности полета на «Союзе-9».
Сам же опыт взаимодействия привел к объедению противоборствующих держав. В 1975 году «Союз-19», отправленный с «Баконура», и «Аполлон», стартовавший с мыса «Канаверал», встретились и состыковались на орбите. Состоялся первый переход из одного корабля в другой с тем самым теплым рукопожатием, снимок которого вошел во все книги по истории мировой космонавтики. Стыковка в космосе стала символом научного диалога и действенным шагом к международному сотрудничеству как на орбите, так и на Земле.