Редакция научно-популярного журнала Naked Science составила свой рейтинг необычных природных явлений. Они в отличие от легенд и сказаний признаны и доказаны официальной наукой, но в их механизме и причинах ученые не продвинулись дальше гипотез и версий.
Воронки Болди — так прозвали в Америке 37-метровый холм Болди, самую высокую в мире и довольно обширную песчаную дюну на южном побережье озера Мичиган. Ее примечательность в том, что ежегодно она перемещается на метр-два, каждый раз в другую сторону. Но эта особенность давно разгадана — дюну, в которой миллионы тонн песка, передвигают ветры, которые на Мичигане бывают сильными.
Другое не дает покоя ученым, туристам и местным жителям. Время от времени в дюне возникают воронки, в которые проваливаются люди. Трагичных исходов не зафиксировано. Но страху натерпелись те, у кого песок без видимых причин уходил из-под ног. Их предостаточно. В частности, несколько лет назад многие американские СМИ обошла история чудесного спасения шестилетнего Натана Восснера, извлеченного подоспевшими взрослыми с трехметровой глубины испуганным, но живым и невредимым. Неоднократные исследования дюны даже с помощью современной «просветки» не дают ответа, отчего случаются такие воронки — дюна состоит из обычного кварцевого песка.
Структура Ришат, именуемая также Глазом Сахары — 50-километровая почти круглая формация из концентрических колец в центре великой пустыни. Гигантские круги окрашены в различные тона разных цветов и хорошо видны из космоса. Долгое время считалось, что Глаз Сахары образовался из-за падения крупного метеорита. Но такие места обычно содержат природные сплавы диоксида кремния, а на Ришате их нет. Меньшинство ученых считает, что Глаз Сахары представляет собой не что иное, как кратер древнего давно потухшего вулкана. Но и это лишь предположение.
Скалы в отдаленных пустынных местах бывают покрыты тонкой субстанцией, оттенки которой варьируются от светло-оранжевого до черного. Первобытные люди царапали на таком слое петроглифы. Это явление довольно распространено по всей планете, в том числе в Казахстане. Но происхождение этого своеобразного «лака» до сих пор остается загадкой. В его составе обычная глина, а цвет — от вкраплений железа и марганца, источник которых неизвестен. Например, содержание марганца в покрытии скал в 50 раз выше, чем в окружающей местности. Некоторые ученые даже считают, что таинственный слой представляет собой… напыление с неба, поскольку для биологической теории концентрация в «лаке» химических элементов слишком высока.
Утурунку — шестикилометровый стратовулкан на юго-западе Боливии. В последний раз он извергался примерно 300 000 лет назад. Благодаря спутниковым наблюдениям удалось установить, что его подземные камеры способны наполняться в десять раз быстрее, чем на его древних собратьях — со скоростью кубометр магмы в секунду. В результате местность вокруг вулкана ежегодно поднимается на несколько сантиметров. Сколько длится этот процесс и может ли Утурунку превратиться в действующий вулкан — суждения противоречивые.
Крупнейшая биокатастрофа на Земле, названная Массовым пермским вымиранием, началась примерно 250 миллионов лет назад. Тогда 93-97 процентов всех в то время видов живых существ на Земле внезапно погибли. «Внезапно» в данном случае понятие условное — катастрофа продолжалась, по разным оценкам, от 30-60 тысячелетий до пяти миллионов лет. Причины до сих пор остаются для палеонтологов гипотетическими. Одна из наиболее популярных версий — столкновение Земли с гигантским астероидом. Предполагается, что кратер от такого удара находится под толщей антарктических льдов. Но надежных доказательств этой теории геологам и палеонтологам пока найти не удается.
Считается, что Гавайи образовались в результате вулканической деятельности, только подводной. Десятки миллионов лет назад горячая магма выплеснулась на поверхность океана и застыла, создав один из красивейших архипелагов на Земле. Однако точная причина формирования Гавайев является тоже одной из больших загадок геологии. Причина — почва архипелага содержит химические элементы, которых обычно не бывает на древних вулканах.
Австралийское озеро Хиллер поражает цветом. Оно розовое. Подобных водоемов на планете несколько. Но Хиллер — самое загадочное. В отличие от остальных причины розового цвета Хиллер до конца не выяснены. В другом австралийском розовом озере оттенок вызван жизнедеятельностью мелких ракообразных и микроорганизмов. На озере Ретба в Сенегале причина розового цвета — водоросли. Что вызывает аналогичную окраску в озере Хиллер, ученые понять пока не могут.
Несмотря на подробное изучение Гранд-Каньона в американском штате Аризона (он превращен в природный парк), предметом нестихающих споров среди ученых является его возраст. Одни считают, что ему не более шести миллионов, другие говорят о 70 миллионах лет. Спорным вопросом остается также то, был ли каньон проложен самой рекой Колорадо или же он существовал и раньше, оказавшись подходящим для русла.