На проходившей в 1967 году в Монреале Всемирной выставке знаменитый советский танцор Махмуд Эсамбаев настолько понравился тогдашнему премьер-министру Канады Лестеру Пирсону, что он предложил артисту подарок, какой тот пожелает. Эсамбаев попросил показать ему танцы коренного населения Америки в непрофессиональном исполнении, то есть непосредственно в индейском племени.
Через несколько лет, выступая в украинском Житомире, Эсамбаев рассказывал: «Приехали мы в племя. Одновременно танцевали 800-900 человек: мужчины, женщины, дети. Красиво до невозможности! Я спрашиваю: «А где же вождь?». И тут увидел, как навстречу идет высокий, крепкого телосложения мужчина. Весь разукрашен, на голове праздничный убор из перьев. Рядом с вождем — его прекрасная жена-индианка. Он поклонился и говорит: «Здоровеньки булы! Будь ласка, прошу до моей хижины».
Естественно, Эсамбаев удивился и спросил, откуда вождь знает украинский язык. «А шо, я ж украинець», — ответил собеседник. Гость изумился. А вождь продолжает: «Батька наш помер 12 рокив тому назад. Жинка моя — дочка его». «У него четыре сына, — рассказывал Эсамбаев. — Жена — настоящая индианка, дочь вождя, говорит по-украински, как и их сыновья. Спрашиваю вождя: «Так откуда вы?». Отвечает: «Из-пид Полтавы».
По словам Эсамбаева, в племени вождя называли Пронзающий Огонь. После совместного фотографирования он на прощание сказал посланцу Союза: «Кинул бы усе, та пишов бы до дому, на Полтавщину. Через моря и океаны плыв бы, на коленях бы полз, да нельзя мне... Жизнь прошла».
В дальнейшем Эсамбаев общался с прессой на эту тему неохотно. Понять его можно. В те годы контакты с иностранцем, да еще невозвращенцем, не поощрялись. Информация об индейском вожде-украинце также могла навредить его вероятным родственникам в Союзе.
Рассказ Эсамбаева подтверждает Владимир Семенов, дипломат, работавший в Посольстве СССР в Канаде в 1960-е. Он вспоминал, что бывший тогда советским послом в Канаде Иван Шпедько, услышав об «украинском индейце», поехал с ним знакомиться к могавкам, входившим в Ирокезский союз племен, известный по знаменитому роману Фенимора Купера «Последний из могикан».
Посол отправился не с пустыми руками, прихватив бутылку горилки. Семенов вспоминал: «Представь, — рассказывал мне Шпедько, — когда я передал суровому вождю племени эту бутылку, что-то переменилось в нем, он позвал в свой вигвам, а там заговорил на чистой украинской мове». Посол был изумлен: надо же украинцу затесаться в племя индейцев, да еще стать вождем! Они тогда хорошо посидели».
Эту поразительную историю рассказал в июле 2024 года со страниц газеты «Труд» секретарь Союза журналистов РФ, историк Рафаэль Гусейнов. Опуская многие подробности, отметим главное: автор считает, что Пронзающий Огонь с высокой вероятностью мог быть не кем иным, как Иваном Даценко, уроженцем Полтавщины, боевым летчиком, Героем Советского Союза, сбитым над Львовом весной 1944 года.
По одной из версий, он погиб вместе с самолетом. По другой, выжил, ненадолго попал в немецкий плен, бежал, смог добраться до линии фронта, где угодил в СМЕРШ, был осужден и отправлен отбывать наказание на крайний северо-восток Союза, но вновь сбежал уже из советского лагеря, умудрился перебраться через Берингов пролив на Аляску, а затем в Канаду. Против этой версии то, что осужденных в СССР лиц автоматически лишали всех наград, не исключая звезды Героя Советского Союза, о чем нет никаких отметок в архивном деле реального Ивана Даценко, в том числе даже о приговоре. По третьей версии, после побега из немецкого плена летчик-герой воевал против фашизма в рядах польских партизан. Но под впечатлением вестей об отношении к бывшим военнопленным в Союзе затерялся в послевоенной Европе и попал в Северную Америку через Атлантику.
Если верны вторая или третья версии, то почему Герой обосновался среди индейцев? По мнению автора публикации Гусейнова, дело в том, что многие земляки Даценко в Канаде были вчерашними бандеровцами. Достаточно сказать, что в Северную Америку была переброшена почти в полном составе сформированная на Западной Украине дивизия СС «Галичина», которая сдалась в плен англосаксам. Эти предатели Украины и СССР составили основу украинской диаспоры в Канаде. Вряд ли с ними хотелось общаться Герою Советского Союза.
«Оказавшись в Канаде, Даценко стремился уйти в отдаленные от центров эмиграции места, — приводит Гусейнов слова бывшего советского дипломата Владимира Семенова. — Так и оказался у индейцев. А индейцы — народ, у которого не принято влезать в душу человека, они не интересуются анкетой, а оценивают человека по его качествам — уму, честности, смекалке, трудолюбию. Таким и был Иван Даценко, в то время 27 лет от роду. Высокий, стройный, красивый. Неженатый. На Родине у него не осталось ни семьи, ни дома в родном селе, сожженном фашистами. Отчего было не влюбиться в такого парня красавице индианке? А дальше родились дети, умер вождь-тесть, и стал бывший советский летчик сам вождем».