Увидев этот заголовок, кто-то усмехнется: мол, тоже мне, нашли «непознанное», когда широко известно, что футбол родился в Англии в XIX веке. Уверенность в этом была бы похожа на признание изобретателями автомобиля его современных конструкторов. Идущий в Германии XVII чемпионат Европы по футболу и отмеченное минувшей весной 120-летие его высшей инстанции — подходящие поводы рассказать об истоках игры.
Перемещение мяча ногами и головой упоминается в свитках еще Древнего Китая и Древнего Рима. Наскальные рисунки в Латинской Америке показывают, что таким же способом гоняли предположительно каучуковый шар индейцы. Китайцы играли кожаным предметом, набитым перьями птиц и шерстью животных. Во времена правления китайской династии Хань (202 год до нашей эры — 220 год нашей эры) такая игра была эпизодом церемоний в честь дня рождения императора и называлась цзу-чу (мяч, ударенный ногой). Так что кто и когда изобрел «ножной мяч», как можно перевести слово football, — вопрос открытый.
Другое дело, что футбол, отдаленно напоминающий тот, какой наблюдаем сегодня, родился действительно в Англии. Но не в XIX, а в XII веке, когда народ терзал ногами набитые чем-нибудь мягким желудки и мочевые пузыри животных, количество игроков в командах было произвольным, отсутствовали внятные правила и судьи, из-за чего действо иногда превращалось в потасовку. И название football игра получила не в период зарождения, а после... ее запрета в 1349 году королем Эдуардом III. Ему не понравилось, что из-за увлечения кругляшом юноши охладели к полезной в те времена стрельбе из лука. Попинывать подобие наполненного бурдюка король запретил специальным указом под страхом суровых наказаний. Жители Туманного Альбиона подавали безуспешные прошения об отмене запрета дольше двух веков — до того, как в 1592 году его сняли в Шотландии, а через 10 лет и в Англии.
Футбол вернулся, но долгое время считался лишь плебейской забавой. Чтобы избавить его от непрезентабельности, понадобилось еще два века. В 1857 году был учрежден первый в мире профессиональный клуб «Шеффилд». Годом же рождения современного футбола считается 1863-й, когда в Англии были приняты единые правила игры и образована первая в мире национальная футбольная организация. Первый международный матч состоялся в 1871 году — на поле сошлись сборные Англии и Шотландии. А в 1888-м в Англии состоялся и первый чемпионат страны среди профессионалов.
Тогда футбол считался чисто английским увлечением, но с ХХ века начал распространяться по миру. В мае 1904 года в Париже была основана Международная федерация футбольных ассоциаций (FIFA), высшая инстанция этого вида спорта. Ее учредили Бельгия, Голландия, Дания, Испания, Франция, Швейцария и Швеция, к которым после годичного раздумья присоединилась Англия.
В Российскую империю футбол тоже пришел в начале прошлого века. Первыми его узнали и начали в него играть жители портовых и промышленных городов, куда футбол принесли иностранные моряки и технические специалисты, которых на российских заводах и фабриках было немало. Первые отечественные футбольные команды возникли в Одессе, Николаеве, Санкт-Петербурге и Риге.
Родиной казахстанского футбола считается Семипалатинск. Его «заразили» игрой тоже иностранцы — приезжавшие на местную ярмарку европейские торговцы. В 1913-1914 годах в городе появились первые любительские команды: Семипалатинский спортклуб, «Олимп», «Ласточка», «Орлята», «Ярыш», за который играл юный Мухтар Ауэзов, будущий классик казахской литературы.
По сведениям казахстанского историка Евгения Юдина, «Ярыш» был первой казахстанской командой, сыгравшей неофициальные, но фактически первые международные матчи с командами из числа работавших в Семипалатинске военнопленных Первой мировой войны. Свои матчи местные футболисты проводили на площади, где осенью проходила популярная в то время Семипалатинская ярмарка. После революции 1917 года появились футбольные команды «Ястреб» и «Марс» в Павлодаре и Усть-Каменогорске.
В 1927 году сборная Казахской АССР приняла участие в чемпионате РСФСР, а сборная АлмаАты в 1934-м — в турнире четырех среднеазиатских столиц в Ташкенте. В 1936 году впервые прошли чемпионат и турнир за Кубок Казахской ССР, которые выиграли сборная Алма-Аты и алма-атинское «Динамо». Оно же через четыре года завоевало Кубок СССР для ведомственных коллективов.
Первой казахстанской командой в Высшей лиге чемпионата СССР стал в 1960 году алма-атинский «Кайрат», лучшее достижение которого — седьмое место в первенстве-1986. Ряд кайратовцев в разные годы играл за сборную СССР. В том числе Сергей Квочкин, забивший в 1962 году победный гол советской команды олимпийской сборной Бразилии в товарищеском матче на знаменитом стадионе «Маракана» в Рио-де-Жанейро.
После обретения независимости Казахстан проводит самостоятельные чемпионаты республики и другие турниры. В 1992 году Федерация футбола Казахстана (ФФК) вступила в FIFA и Азиатскую футбольную конфедерацию. Из нее в 2002 году ФФК перешла в Союз европейских футбольных ассоциаций (UEFA).