Библия и Коран описывают битву великана Голиафа (Джалута) и Давида (Давуда) небольшого роста. Этот сюжет нашел отражение в скульптурах и картинах великих мастеров, начиная с Микеланджело, и в других произведениях искусства.
Сведения о великанах содержат также легенда об Атлантиде, ассирийская клинопись, тибетские и китайские хроники, письмена индейцев майя и другие древние источники. Их содержание указывает, что рост выше двух метров и внушительная комплекция людей были в доисторические времена не единичными. Но современная наука относится к этой информации с большим недоверием.
Она полагает, что земные гравитация, атмосферное давление и уровень кислорода не оставляли великанам надежд. Наука приводит примеры страдавших гигантизмом редких феноменов. Их еще в юности поражали заболевания опорно-двигательной и сердечно-сосудистой систем, что приводило к уходу из жизни в 40-30 лет, а то и раньше. Например, самый высокий документально зарегистрированный в истории великан Роберт Уодлоу (США) ростом 272 сантиметра прожил всего 22 года. Двухметровых гигантов нет среди долгожителей, рост которых бывает лишь средним и ниже.
Сторонники альтернативной точки зрения ссылаются на то, что до нашей эры притяжение, давление и состав атмосферы были на Земле заметно другими. В числе приводимых аргументов — сохранившиеся в янтаре пузырьки воздуха. Его анализ показал, что уровень кислорода был на планете выше примерно на 50 процентов.
Вопреки расхожему мнению, что физический рост хомо сапиенс неумолимо растет, его динамика в исторической ретроспективе представляет синусоиду. Рост неандертальцев не превышал 155-165, тогда как кроманьонцы подросли до 175-180 сантиметров. Примерно такого же роста были древние египтяне и крито-минойцы.
В раннем Средневековье средний рост мужчин составлял примерно 173 сантиметра, в XVII-XVIII веках снизился до 165, но с XIX века начал увеличиваться. К 1930-м годам средний рост мужчин соответствовал раннесредневековому и продолжил расти. За последние 100 лет женщины прибавили в росте восемь, а мужчины — десять сантиметров.
Что влияет на эту нелинейную динамику — предмет научных дискуссий. Они крутятся вокруг генетической составляющей, качества питания, санитарии, медицины, окружающей среды и других параметров. Но единства во взглядах нет. Улучшилось ли за последние 100 лет качество питания человечества — вопрос спорный. Лучше ли стала мировая медицина — тема тоже неоднозначная. О качестве окружающей среды уже не спорят — она стала явно менее благополучной. А земляне, поди ж ты, физически все выше!
Легендарный великан, о котором осталось немало документальных свидетельств, включая кинокадры, есть и в истории Казахстана. Это Увайс Ахтаев с голодной юностью и сложной судьбой. Он родился в 1930 году в Чечено-Ингушетии и в годы войны вместе с семьей был депортирован в нашу республику.
В зимней Караганде в поисках дров Увайс попался на краже железнодорожных шпал. Но милиционер был настолько поражен тем, что 14-летний подросток тащил на себе четыре шпалы (даже одну не всякий взрослый мужик подымет), что не отдал его под суд, а способствовал поступлению Увайса в местный физкультурный техникум.
Там Увайса заприметил баскетбольный тренер Исаак Капелевич. Благодаря ему юноша перевелся в аналогичный алма-атинский техникум. В составе его баскетбольной сборной в 1947 году Ахтаев участвовал во Всесоюзной спартакиаде учащихся в Ленинграде. Появление высоченного парня на публике вызвало фурор. Тогда среди советских баскетболистов не было игроков выше 190 сантиметров. А рост Ахтаева, по разным оценкам, составлял 232-236 сантиметров. Во время игры он буквально клал мяч в баскетбольную корзину.
С 1950-го Увайс начал играть за алма-атинский «Буревестник» и стал любимцем казахстанских болельщиков, прозвавших его Васей Чеченом. Спустя четыре года он был включен в сборную СССР. Но матчей за нее не сыграл и не попал на XVI летнюю Олимпиаду в Мельбурне по воле спортивных функционеров, боявшихся в биографии игрока факта депортации.
«Ахтаев был мягок с мячом, даже ласков с ним, — писал в мемуарах многолетний наставник мужской баскетбольной сборной СССР Александр Гомельский, еще начинающим тренером обращавший внимание на Увайса. — Конечно, в первую очередь Вася использовал свой рост и старался забить, вернее, вколотить мяч в корзину. Но у него был и неплохо поставленный бросок, особенно со штрафных. Это был умный, смышленый игрок, любящий, чувствующий и понимающий баскетбол».
Спустя много лет в одном из интервью Гомельский скажет: «Если бы Ахтаева пускали на международные соревнования, мы давно могли бы стать чемпионами мира». Увы, в 1957-м крест на его спортивной карьере поставил диагноз — диабет. В 1959-м Ахтаев вернулся на родину и работал в Грозном тренером мужских и женских баскетбольных сборных команд Чечено-Ингушетии. Диабет доконал его в 1978 году. Его именем названы Дворец спорта в Грозном и спорткомплекс на малой родине великана в чеченском селе Шатой.