Мир науки долго считался мужским. Попасть в него женщине было крайне сложно из-за предрассудков и дискриминации, семейных обязанностей и финансовых сложностей. Но одолевать эти тяготы дамы начали еще в старину.
Подтверждение тому — Гипатия Александрийская, первая в истории документально зафиксированная преподавательница сложных дисциплин. К знаниям ее приобщил отец, греческий ученый IV-V веков Теон Александрийский. После кончины отца Гипатия руководила его школой, писала научные труды, изобрела дистиллятор и ареометр, заслужив всеобщее уважение. Но судьба ее закончилась трагично. Гипатия стала жертвой расправы епископа Кирилла с еретиками. В 415 году толпа религиозных фанатиков растерзала ее, а останки тела таскала по улицам, как делали тогда с местными преступниками...
Итальянка Лаура Басси (1711 — 1778) в 21 год была назначена профессором Университета Болоньи, в 22 избрана в Академию наук, а в 23 возглавила кафедру философии. В браке с академиком Джузеппе Вератти у нее родились 12 детей, что не помешало Басси регулярно читать лекции на дому. Она также писала научные статьи и ставила опыты. В 1745 году Басси вошла в элитную группу из 25 ученых, созданную по инициативе папы Бенедикта XIV. Последние годы жизни она возглавляла кафедру экспериментальной физики Института наук, где муж-академик выступал в роли ее ассистента.
Еще вопрос, узнал бы мир о трудах основоположника классической химии Антуана Лавуазье, если бы его женой была не Мария Анна Пьеретта Польз (1758 — 1836), а другая женщина. Девочке не было и 14, когда отец выдал ее замуж за 28-летнего ученого. Она ассистировала Лавуазье в лаборатории, вела научную переписку и активно популяризировала его идеи. Во время Французской революции Польз пережила все ужасы жены ученого-дворянина: предание супруга гильотине, конфискацию имущества, собственный арест и страх скорой казни. Ее спасло падение Робеспьера. Женщину выпустили на свободу, вернули ей имущество и научное наследие мужа.
Каролина Лукреция Гершель (1750 — 1848) — первая женщина-астроном. Она была младшей сестрой английского астронома Уильяма Гершеля, с подачи которого самостоятельно вела наблюдения и с 1783 по 1797 год открыла девять комет и 17 туманностей. После смерти брата Каролина продолжала заниматься астрономией, была награждена золотой медалью Королевского астрономического общества и избрана его почетным членом. В возрасте 96 лет она получила золотую медаль Прусской академии наук.
Завидуйте, айтишники мужского пола, первые шаги в программировании сделала тоже женщина, дочь любвеобильного поэта Джорджа Байрона Ада Лавлейс (1815 — 1852), которая по иронии судьбы не знала своего знаменитого отца. В 17 лет она вышла замуж за изобретателя Чарльза Бэббиджа. Ни замужество, ни трое детей не помешали Аде активно участвовать в изобретении супругом прообраза современного компьютера. В частности, она придумала аналитическую программу счетной машины, а также термины “рабочая ячейка” и “цикл”. В знак признания заслуг Лавлейс один из языков программирования назван “Ада”.
Софья Ковалевская (1850 — 1891) — первая в России женщина-профессор и первая в мире женщина — профессор математики. За открытия в области математической механики Ковалевскую удостоили премий Парижская и Шведская академии наук. В 1889 году Ковалевская была избрана членом-корреспондентом Российской академии наук.
Мария Склодовская-Кюри (1867 — 1934) — первая женщина-преподаватель Сорбонны и первая дама, получившая Нобелевскую премию, причем дважды — по химии и физике. Вместе с мужем Пьером Кюри она открыла элементы радий и полоний, занималась исследованиями радиации. Одна из дочерей Кюри, Ирен, также стала ученым и совместно с супругом Фредериком Жолио-Кюри была удостоена в 1935 году Нобелевской премии по химии.
Хедвига Ева Мария Кислер (1914 — 2000) прославилась как актриса в Австрии и США. Славу ей принесла сцена обнаженного купания в фильме “Экстаз” в 1933 году. Она признавалась самой красивой женщиной Европы. Не выдержав ревности мужа, Хедвига сбежала в Америку, где тотчас получила роли, признание и новое имя — Хеди Ламарр. В Голливуде она заработала 30 миллионов долларов. Во время Второй мировой Ламарр, обладавшая способностями к точным наукам, заинтересовалась оружием и поделилась со своим соседом, композитором Джорджем Антейлом, идеей кодирования управления боевой торпедой для помех противнику в ее обезвреживании. В 1942 году Ламарр и Антейл получили патент под названием Secret Communication System. Но американский флот отверг замысел из-за сложности реализации. А спустя полвека патент стал основой для связи, которая сегодня используется от мобильных телефонов до Wi-Fi.
Имя советского врача-бактериолога Магдалины Покровской (1901 — 1980) до сих пор мало известно широкой публике. А ведь эта женщина совершила научный и гражданский подвиг — впервые в мире создала и испытала на себе эффективную вакцину против чумы. Эта история легла в основу пьесы “Сильнее смерти”, которая была поставлена в Камерном театре в Москве спустя несколько лет после того, как стало известно о рискованных опытах Покровской.