Сенсацией расценили мировые СМИ неожиданную находку на греческом острове Крит — древний лабиринт, разительно похожий на описанный в мифах о Минотавре. О событии, взволновавшем историко-археологическое сообщество, официально объявило в июне Министерство культуры Греции.
Лабиринт обнаружен практически случайно на вершине холма Папура в 51 километре от главного критского города Ираклиона. На возвышенности намеревались монтировать радары для нового аэропорта, строящегося в городе Кастелли. Но уже в начале подготовки к установке аэронавигационного оборудования геодезисты вызвали археологов, которые начали и продолжают раскопки. Для радаров подыщут другое место.
Лабиринт состоит из восьми концентрических кругов. Толщина его стен достигает полутора метров, а высота отдельных секций — 1,7. Площадь постройки, по первым прикидкам, составляет 1,8 тысячи квадратных метров. Радиальные стены разделяют его на четыре секции. Небольшие проходы соединяют разные части сооружения. В центре лабиринта найдено еще одно круглое здание, которое также разделено на четыре сектора. Раскопки не завершены, поэтому постройка может оказаться крупнее.
Лабиринт сразу напомнил археологам древнегреческую легенду о Минотавре, действие которой происходит именно на Крите. Согласно мифу, жена критского царя Миноса спряталась в деревянную корову, обольстила быка и родила Минотавра — необузданное чудовище с головой быка и телом человека. От греха подальше Минос упрятал его в лабиринт, периодически задабривая семью девушками и семью юношами в качестве жертвоприношения во искупление грехов. Так продолжалось, пока на Крите не оказался герой Тесей, в которого влюбилась дочь Миноса царевна Ариадна, назначенная отцом смотрительницей лабиринта. Она одарила Тесея перед схваткой и победой над Минотавром клубком волшебной нити, благодаря которой герой нашел выход из лабиринта.
Найденное сооружение — первое подобного рода на Крите и при всей схожести с мифологическим лабиринтом имеет от него принципиальное отличие. Минотавр по воле отчима обитал в катакомбах под городом Кносс и был символом ужаса. А сенсационная современная находка — на другом конце острова на возвышенности и похожа на культовый объект.
Археологи предполагают, что лабиринт был построен между 2000 и 1700 годами до нашей эры представителями минойской цивилизации. Примерно в то же время на острове были возведены известные современной науке дворцы. Однако все они существенно отличаются от лабиринта на холме Папура. Обычно критские дворцы имели квадратную или прямоугольную форму, а лабиринт — круглый, как и меньшего размера гробницы на острове. Внутри лабиринта — множество костей животных, что может указывать на ритуальные жертвоприношения, сопровождаемые пиршествами минойцев.
Именно они, по мнению ученых, создали первую цивилизацию Европы задолго до греков и римлян. Считается, что она возникла раньше 3000 года до нашей эры, тогда как начало истории Древней Греции относят лишь к VIII веку до нашей эры. Среди минойцев были архитекторы, ремесленники, мореплаватели, купцы, художники, которые славились во всем Средиземноморье. Самое удивительное, что тогда ни один европейский народ еще не имел письменности, а у минойцев их было две — алфавит, отдаленно напоминающий современный греческий, и значки, похожие на восточные иероглифы. Ни то, ни другое до сих пор не расшифровано.
Историки узнали о существовании минойской цивилизации лишь в середине XIX века и назвали ее в честь царя Миноса — того самого, пасынком которого был Минотавр. Но ученые не уверены была ли на Крите монархия, распространявшаяся на весь остров. На нем найдено множество фресок, но ни на одной не изображен верховный правитель острова, а Минос — лишь мифическая фигура.
Минойцы торговали с крупными средиземноморскими государствами той эпохи, а ремесленников и художников с Крита нанимала, в частности, древнеегипетская знать. Первую настольную игру, возможно, тоже придумали на Крите. Доску и фигурки из слоновой кости, золота и серебра, найденные при раскопках, датируют 1700-1500 годами до нашей эры. А шахматы подарили миру Индия или Персия спустя примерно две тысячи лет.
Самая большая загадка — почему около XII века до нашей эры минойская цивилизация исчезла. Археологи установили, что в тот период прибрежные критские города пустели. Жители острова бросали все и уходили в горы, с которых проще обороняться. Но, судя по всему, это их не спасло. Неизвестно, от чего и от кого бежали минойцы. Но подобное творилось не только на Крите. До сих пор неведомые «воины моря», о которых не слышали ни до исхода, ни после, разоряли и разрушали побережье всего Средиземноморья.
Историки называют события того времени катастрофой бронзового века, о причинах которой наука не продвинулась дальше гипотез. Ученые считают, что она превосходила по масштабам падение Римской империи. Европа, Ближний Восток и Северная Африка были отброшены в прошлое. Чтобы вернуться к прежнему уровню развития, им потребовались сотни лет...