На дворе Масленица — древний народный праздник, уходящий корнями в славянскую языческую культуру и сохранившийся с наступлением христианства. Празднование в текущем году началось в понедельник 24 февраля и закончится в воскресенье 2 марта. С понедельника по среду принято отмечать так называемую узкую, а с четверга — широкую Масленицу, на которую приходится разгар празднования.
В белорусской народной культуре сохранилось старинное название праздника Комоедица. И до сих пор бытует ошибка, что оно связано с широко известной поговоркой «Первый блин комом». Она дошла до нас, как установили лингвисты и историки, в искаженном виде. В старину она звучала иначе: «Первый блин Коме (или комам)». А комы — это медведи, как их называли древние славяне по имени медвежьего бога Комы, которому они оставляли в лесу на пеньках блины и другую снедь.
Олицетворение блина с солнышком — тоже более поздний символ, возникший в XIX веке из-за вольной трактовки тогдашними исследователями древнеславянских обычаев. Да, вкушая блины, народ верил в то, что получает частичку могущества небесного светила. Но исстари блины считались, да и считаются поминальным кушаньем, их принято подавать на поминках покойного. Блинной трапезой полагалось умаслить предков в земле, чтобы она оставалась плодородной.
Древние славяне в период весеннего равноденствия весело поминали блинами уходящую зиму и отмечали наступление весны, которое долго считалось Новогодьем. Отсюда и обычай сжигания чучела зимы, что символизировало не только ее проводы, но и жертвоприношение. Чучело считалось символом плодородия, а оставшийся пепел народ развеивал над полями. В некоторых племенах обычай вообще полностью повторял похоронный обряд: до сожжения чучело носили или возили по селению в имитации гроба.
Еще один нюанс: несмотря на женский род слова, Масленица — не женщина, а мужчина. Чтобы помочь весне прогнать зиму, устраивали шумные гуляния и славили Ярило — языческого бога Солнца и плодородия. Он представлялся древним славянам в образе молодого мужчины, ежегодно умиравшего и воскресавшего. И дарил людям весеннее тепло и надежду на новый обильный урожай. До крещения Руси Масленица отмечалась 14 дней, неделю перед днем весеннего равноденствия и неделю после.
В католических странах существует аналог Масленице — Карнавал, в том числе Скандинавский. В Словении празднуют Курентованье, в Хорватии — Звончары, в Германии — Фастнахт, в Прибалтике — Вастлавку, франкоязычные европейцы и американцы отмечают Марца Гра.
Как известно, христианские церкви не жаловали языческие обычаи и праздники, но для Масленицы сделали исключение. Известная до ХVII века как Блинщина, Сырная или Мясопустная седьмица, Масленица был признана официально с уточнением, что она не связана с единобожием. Название Масленица пришлось как нельзя кстати. В этот период (последняя неделя перед Великим постом) церковный устав уже запрещает верующим питаться мясом, но разрешает сливочное масло, молочные продукты, яйца, рыбу, сладости, вино.
Как и в старину, главное кушанье на Масленицу — разнообразные блины, в том числе фаршированные рыбой, икрой, грибами, творогом, сыром, яйцами с луком, сухофруктами и прочей начинкой, кроме мясной. До середины XIX века в приготовлении блинов почти не использовалась сода, которая в то время была дорогой редкостью. Блины получались пышными и воздушными благодаря смекалке хозяек, которые бросали в тесто горсть снега.
На Масленицу принято устраивать шумные гуляния. Зиму провожали и провожают частушками, песнями, плясками, веселыми играми. Одной из популярных была взятие снежного городка. Из снега лепили крепость, на которую устанавливали также снежные фигурки различных животных. Участники игры делились на две команды. Одна должна была взять крепость и разрушить ее, другая — помешать этому. За этой кутерьмой следил народный арбитр, которого именовали «городничим».
У каждого дня Масленицы свое название и свои традиции. Понедельник — Встреча, когда печется первый блин, готовятся другие яства. Вторник — Заигрыш, в который начинаются гуляния. Среда — Лакомка, знаменуемая походом в гости и их приемом. Четверг — Разгуляй, начало празднования широкой Масленицы. Пятница — Тещины вечерки, когда наступает очередь зятя звать тещу в гости. Согласно обычаю, этот день решающий, от него зависит, какими будут отношения в семье весь год. Суббота — Золовкины посиделки, на которые в гости к молодым идут с подарками родственники мужа. Последний день перед Великим постом — Прощеное воскресенье, в которое принято проводить ярмарки, досыта наедаться, но главное — просить друг у друга прощение.
На Масленицу принято угощать блинами собственного приготовления. В старину с ними ходили в гости. Приглашают на них и сейчас. Существует и множество традиционных тематических подарков — деревянные ложки, подсвечники, посуда и другая утварь с народными орнаментами.
Нельзя на Масленицу объедаться, ссориться, сквернословить, завидовать, встречать гостей в неприбранном доме. Запретов на работу нет, главное — не забывать уделять время веселью.